Comunidades marginadas de la atención de la salud

18 September 2021

Por: Alejandro A. Morales

Al mapear COVID-19 en Toronto, las tasas de infección más altas se pueden ver en el noroeste de la ciudad, donde es más probable que las personas residentes sean recién llegadas, de bajos ingresos o que vivan en viviendas estrechas, todos factores que aumentaron el riesgo de muerte y enfermedad desde mucho antes de la pandemia.

En este rincón de Toronto, organizaciones como Rexdale Community Health Centre han encontrado formas creativas de llegar a sus pacientes más necesitados, pero la pandemia ha detenido gran parte del trabajo crítico. Se cancelaron hasta ahora una clínica móvil semanal para las personas que trabajan, pero no tienen cobertura de salud, y los eventos comunitarios para intervenciones y educación sobre diabetes.

Y en la clínica, donde el personal de salud continuó tratando a las personas directamente y en forma virtual, algunos pacientes dejaron de acudir.

“El 35 por ciento de quienes atendemos no tienen seguro… personas que literalmente no tienen recursos”, dijo Peter Khela, director de servicios de atención primaria de salud en Rexdale CHC, “Les damos prioridad. Pero durante COVID, hemos visto menos de esas personas venir a nosotros. No sé por qué.”

La pandemia a menudo se describe como un foco de atención sobre las disparidades que han existido durante mucho tiempo, pero que se hicieron claramente visibles por el rastro de destrucción de la pandemia. El noroeste de la ciudad y partes de Scarborough, donde los recuentos de casos han sido más altos, a veces se denominan "desiertos de atención primaria", donde el acceso a médicos de familia y médicos generales es más bajo a pesar de tener las más altas necesidades.

Las personas que actúan como defensores de estas comunidades temen que las disparidades en la salud hayan empeorado ahora, debido a las interrupciones generalizadas de la atención médica, y que los planes de "recuperación postpandemia" de Ontario no tengan en cuenta a estas mismas poblaciones marginadas.

El 28 de julio la provincia anunció detalles de su plan para abordar el atraso quirúrgico causado por la cancelación de procedimientos no urgentes durante la primera y tercera oleadas de COVID. Había una lista de espera de alrededor de 200.000 pacientes, si bien esto es similar a los niveles pre-pandémicos, la provincia anticipa volúmenes crecientes a medida que estas personas se ponen al día con las pruebas de detección perdidas y las derivaciones.

Este plan incluye $ 324 millones en fondos, la mayor parte de los cuales se destinarán a hospitales. Pero quienes actúan en defensa de la equidad en salud advierten que sin inversiones paralelas en atención primaria y cambios radicales en la forma en que se brinda la atención de la salud, las disparidades profundamente arraigadas empeorarán, a medida que el sistema de salud pase a su fase de recuperación.

Quienes formulan la políticas del sector han reconocido este riesgo. El Dr. Chris Simpson, vicepresidente ejecutivo de medicina de Ontario Health, dijo que, en tiempos de disrupción masiva, “las personas que tradicionalmente están en desventaja”, incluidos afro canadienses, indígenas y otros habitantes discriminados por su condición racial, en Ontario han sido los más afectados por COVID¨.

“Cuando los recursos se distribuyen de buena fe para todas las personas, sabemos que algunas de las barreras estructurales para cuidar a esos grupos que buscan equidad, probablemente serán más difíciles de superar”, dijo. “Mi temor es que, sin una observación desde cerca, la recuperación se pueda perpetuar o incluso exacerbar las desigualdades”.

Pero muchas de las personas que actúan en el ámbito de la defensa de los derechos a la salud dicen que ya saben que las disparidades empeorarán, por lo que ahora se necesitan estrategias específicas, incluida la recopilación de datos, lo cual realmente permitiría a las personas responsables de las políticas públicas identificar estas brechas.

Pero incluso los grupos pre pandémicos, afrodescendientes, indígenas y otros grupos discriminados por su condición racial estaban en gran parte ausentes de las listas de espera quirúrgicas debido a las barreras para acceder a la atención.

Al enfocarse en las listas de espera, los hospitales darán prioridad a aquellas personas que ya están en el sistema. Aquellas personas que siempre lucharon por ingresar no serán tenidos en cuenta.

Están volviendo al viejo sistema, el mismo viejo sistema que produjo todos los problemas relacionados con COVID, dijo Camille Orridge, defensora de la equidad desde hace mucho tiempo y miembro principal de la organización sin fines de lucro Wellesley Institute. “A menos que hagan algo diferente, volverá a suceder: las personas marginadas y desfavorecidas estarán aún más desfavorecidas”.

En una declaración enviada por correo electrónico, el Ministerio de Salud dijo que trabajará con Ontario Health, hospitales y otros socios para "garantizar que los sesgos sistémicos se consideren en todas las etapas, especialmente en la determinación de las asignaciones de volumen quirúrgico a medida que las cirugías comienzan a aumentar".

“Si se observan inequidades, el ministerio y las entidades asociadas trabajarán juntas para aumentar las asignaciones de volumen quirúrgico en áreas de necesidad, o para implementar otras soluciones según sea necesario”.

La pandemia ha marcado el comienzo de un "cambio radical único en una generación" y este momento no debe desperdiciarse. La provincia ha establecido tablas de recuperación pandémica, con la equidad como uno de los mandatos. Se ha invitado a participar a organizaciones comunitarias y personas expertas en equidad sanitaria.

El Dr. Kwame McKenzie, director ejecutivo del Wellesley Institute, forma parte de la junta asesora de la mesa de recuperación y dijo que se han establecido cuatro objetivos, incluido el aumento del acceso general a la atención primaria. Para cada uno de ellos “estamos tratando de enfocarnos en reducir las inequidades para las comunidades priorizadas”.

Una solución fundamental, para quienes actúan en el ámbito de la defensa de los derechos de la comunidad que han estado reclamando durante décadas, es recopilar datos sobre la raza, los ingresos y otros datos de equidad para cada paciente que se mueve a través del sistema de atención médica de Ontario. “La definición de discriminación sistémica es saber que las cosas deben cambiar, y no hacer sólo lo suficiente”.

Fuente: The Toronto Star Jennifer Yang, Health Reporter