No basta rezar
18 September 2021
por Lida Velásquez
Crear conciencia colectiva para atender las necesidades de los trabajadores agrícolas temporales en tiempos de pandemia es una tarea fundamental de recuperación de su dignidad. Me siento muy privilegiada por haber sido contactada y/o conectada con uno de los tantos trabajadores migrantes agrícolas temporales que llegan a contribuir con su necesaria mano de obra (más barata) a la economía de la provincia de Ontario cada año.
Generalmente, sus contratos de trabajo empiezan en el mes de marzo y terminan en noviembre. Una de estas personas me contó que ha estado viniendo a trabajar a Canadá anualmente desde el año 2007/2008. Por respeto a su privacidad, el nombre que voy a usar es ficticio.
Compensaciones para trabajadores agrícolas
Alirio Calle* estaba trabajando un sábado de agosto en uno de los muchos mercados de productores agrícolas (Farmers’ Market), que se sitúan en diferentes partes de la ciudad de Toronto- traído directamente por su patrón desde la granja donde trabaja, ubicada en las afueras de la ciudad.
Allí se comunicó con la persona que me dio su número, ya que Alirio tenía una pregunta con respecto a posibles reembolsos a los que tendría derecho, puesto que “también paga impuestos”, me dijo. La única manera de comunicarse fue por escrito y/o por llamada, por medio de WhatsApp puesto que su número telefónico es mexicano. Su familia, esposa y tres hijos, están en México. Me dijo también que trabaja 60 horas semanales, y que su día libre para comprar la comida y víveres es los jueves. Debido a que su jornada laboral es tan larga (mínimo 10 horas diarias), el intercambio comunicativo sólo es posible después de las 8:00 pm.
El trabajador compartió conmigo unos documentos de unos “compañeros y hermanos agricultores de Quebec”, en relación con la declaración de ingresos del año 2019, donde se indicaba que posiblemente recibirían reembolsos. Fue así como empezamos a contactarnos más a menudo.
Primero empecé consultando a mis colegas de la clínica de impuestos (Tax Clinic) del Consejo de Desarrollo Hispano (HDC). El apoyo con la declaración de impuestos es un servicio que se ha venido proporcionando de manera gratuita a miembros -elegibles- de nuestra comunidad desde hace cuatro años aproximadamente. Por medio de una llamada tripartita con mi colega Melina le explicamos al trabajador lo que se requería para determinar si él podría beneficiarse de algún reembolso. De ahí me dispuse a recabar fuentes de apoyo disponibles y a hacer la pesquisa de información correspondiente y relevante a los derechos de los trabajadores migrantes.
Como bien sabemos, desafortunadamente, la pandemia ha visibilizado los problemas ya existentes de muchos trabajadores con empleos precarios que no están sindicalizados ni tampoco están informados sobre sus derechos laborales. Muchos empleadores se han aprovechado de la situación para no respetar los estándares básicos de empleo en Ontario, vulnerando así los derechos de los trabajadores en diferentes industrias.
Fue en esa búsqueda de información confiable que encontré muchas historias de trabajadores agrícolas temporales a los que se le han vulnerado sus derechos, a los que no se les ha protegido lo suficiente y, por ende, han sido contagiados del Covid-19 y, tristemente, algunos hasta han fallecido durante la pandemia por la situación de hacinamiento en sus lugares de trabajo.
Luisa Ortiz, de la organización Migrant Workers Alliance for Change (MWAC) sostuvo en un comunicado en mayo pasado que ¨estos trabajadores están muriendo bajo la vigilancia del gobierno federal¨. ¨En 2020 se registraron cientos de brotes en Ontario que dejaron a miles de personas contagiadas en las granjas.
Cada año vienen aproximadamente 60 mil trabajadores migrantes a Canadá. El 8.7% de ellos han sido diagnosticados con Covid-19, según un reporte publicado por la MWAC. (1)
Organizaciones que apoyan a trabajadores temporarios
En esta búsqueda de ayuda he encontrado información sobre organizaciones como el Centro de Acción de los Trabajadores (Workers Action Centre) (1), Trabajador@s Agrícolas, que hacen parte de migrantworkersalliance.org (2) entre otras, que están liderando, empoderando, apoyando, educando y abogando por los derechos de estos trabajadores más vulnerables, que es en la categoría donde se encuentran los trabajadores migrantes.
Por ejemplo, leí la historia de un representante sindicalista de Canadá, Santiago Escobar, del Sindicato de los Trabajadores Agrícolas de Canadá (UFCW) que ha trabajado en conexión con la Alianza de Trabajadores Agrícolas (AWA), liderando la lucha por los derechos de los trabajadores migrantes en todos los sectores. Con la ayuda del UFCW Canadá, un grupo de trabajadores migrantes de Guatemala recuperó con éxito sus pasaportes y permisos de trabajo que habían sido retenidos por sus empleadores en Redcliff, Alberta. (3)
Después de leer su historia de rescate exitoso a este grupo de trabajadores que, gracias a su ayuda, pudieron “escapar heroicamente” hacia el sur de Ontario, lo contacté y me dijo que desafortunadamente los trabajadores agrícolas migrantes están atados a un empleador sin derechos de movilidad ni de una representación sindical efectiva en Alberta y en Ontario.
Continuando en mi búsqueda encontré el contrato laboral específico para los trabajadores provenientes de México. Es un contrato a través del Programa de Trabajadores Agrícolas Temporales (PTAT como más comúnmente se le conoce) que se encuentra en la página web del gobierno de Canadá (4). De igual manera, encuentré información en español sobre qué pueden hacer los trabajadores si sienten que están en una situación de peligro, o si están siendo abusados y también que la denuncia la puede hacer el trabajador, un colega, el empleador y/o un miembro del público que se entere del maltrato (5).
Alirio me pidió que le informara sobre los días festivos/feriados de Ontario, Canadá. (6) para poder realizar sus cálculos:
Días Feriados en Ontario:
- Viernes 1 de enero – Año nuevo
- Lunes 15 de febrero – Día de la Familia
- Viernes 2 de abril – Viernes Santo
- Lunes 24 de mayo – Victoria Day
- Jueves 1 de julio – Día de Canadá
- Lunes 2 de agosto – Civic Holiday
- Lunes 6 de septiembre – Día del Trabajo
- Lunes 11 de octubre – Día de Acción de Gracias
- Sábado 25 de diciembre – Navidad
- Domingo 26 de diciembre – Boxing Day
Durante un corto receso que me tomé me vino a la mente el libro “de pasta amarilla” como lo llama Isabel Allende en su prólogo de Las Venas Abiertas de América Latina, del escritor Eduardo Galeano. Me dije es hora de releerlo. Y mientras escribía estaba escuchando la canción ‘No basta rezar’ de Alí Primera, la cual me gustaría compartir: https://www.youtube.com/watch?v=pPSFHivmcog
Debemos apreciar más, acoger y proteger a los trabajadores agrícolas que son los que contribuyen al cultivo de las frutas, hortalizas y legumbres que llegan a nuestra mesa. Muchas gracias Alirio Calle*, a sus compañeros y amigos agricultores y a todos los trabajadores agrícolas temporales que vienen a trabajar cada año al país bajo condiciones tan precarias - separándose de sus familias- pensando en mejorar la calidad de vida y su futuro.
Debemos apreciar más, acoger y proteger a los trabajadores agrícolas que son los que contribuyen al cultivo de las frutas, hortalizas y legumbres que llegan a nuestra mesa. Muchas gracias Alirio Calle*, a sus compañeros y amigos agricultores y a todos los trabajadores agrícolas temporales que vienen a trabajar cada año al país bajo condiciones tan precarias - separándose de sus familias- pensando en mejorar la calidad de vida y su futuro.
Fuentes:
