La nueva variante Mu
30 September 2021
por Alejandro A. Morales
La buena noticia es que los casos globales de Mu, o B.1.621 como se le llama oficialmente, son reducidos en comparación con los del Delta, que como ya sabemos es altamente transmisible.
Pero la noticia preocupante es que desde que se detectó Mu en Colombia en enero del año en curso, la variante se ha extendido a 42 países, incluidos 49 estados de EE. UU. Sólo en Miami, Florida, Mu es responsable de aproximadamente el 10 por ciento de todos los pacientes ingresados en los hospitales.
En Ontario, la variante se detectó por primera vez el 23 de junio y desde entonces se han encontrado 168 casos en la provincia, principalmente en el GTA.
"Cualquier variante viral que esté comenzando a propagarse es definitivamente algo a lo que debemos estar atentos, especialmente cuando aún no sabemos qué tan inmune evasivo es", dijo Stephanie DeWitteOrr, viróloga y profesora de ciencias de la salud y biología en la universidad Wilfrid Laurier.
“En este momento, Mu es una variante de interés, lo que significa que las mutaciones que tiene califican para ser algo que debemos observar. Las mutaciones parecen algo que podría ser un virus más transmisible o podría ser un virus evasivo más inmune o una combinación de ambos”.
El 30 de agosto, la Organización Mundial de la Salud (OMS) agregó Mu a su lista de variantes de interés, que incluye otras cuatro cepas, como Lambda, descubierta por primera vez en Perú en diciembre pasado y que desde entonces se ha extendido a 29 países.
La OMS define variantes de interés como aquellas cepas con cambios genéticos, y las estudia en función de la transmisibilidad, la gravedad de la enfermedad y el escape inmunológico, cuando han causado una transmisión comunitaria significativa en varios países con una prevalencia creciente.
Las variantes de interés son diferentes de las variantes más serias de preocupación, que se caracterizan por una mayor transmisibilidad y virulencia, como Delta y antes Alpha, que impulsó la tercera ola de Ontario.
Los expertos de la OMS continúan enfatizando que Delta, que se ha convertido en la cepa dominante del coronavirus en todo el mundo, sigue siendo una preocupación principal debido al hecho de que es hasta un 60 por ciento más transmisible que la Alpha previamente dominante, y su capacidad para competir con otras variantes. Y señalan que, hasta ahora, Mu no se ha podido transmitir dado el mayor porcentaje de población vacunada.
“La variante Mu contiene secuencias y estructuras genotípicas que indicarían que podría ser mejor en el escape de la vacuna, pero eso no importará si no se puede transmitir de manera eficiente”. En cierto sentido, estos virus compiten entre sí, no sólo con nosotros”, dijo el Dr. Mike Ryan, director ejecutivo del programa de emergencias de salud de la OMS durante una conferencia de prensa recientemente. “Cualquier virus que surja debe poder competir con el "mejor de su clase" y, en este momento, la mejor clase en términos de transmisión es la variante Delta”.
Cómo funcionan las variantes del virus
Las mutaciones son esencialmente errores aleatorios que se crean cuando un virus hace copias de sí mismo. Muchas mutaciones se conocen como mutaciones de “pérdida de función” que hacen que el virus se vuelva menos efectivo o productivo o incluso muera. Pero ocasionalmente se producirán mutaciones de "ganancia de función" que hacen que el virus sea más resistente, virulento y transmisible.
"Así es como funcionan los virus", explicó DeWitteOrr. "Las mutaciones de pérdida de función desaparecen y las mutaciones de ganancia de función, van a vencer a cualquier situación precedente".
En su actualización epidemiológica semanal del 31 de agosto del 2021, la OMS señaló que la prevalencia global de Mu entre los casos secuenciados está por debajo del 0,1 por ciento, “la prevalencia en Colombia (39 por ciento) y Ecuador (13 por ciento) ha aumentado constantemente.
La agencia dijo que se necesitan más estudios para comprender las características de Mu y continuará monitoreando la trayectoria de la variante en América del Sur, así como también cómo Mu interactúa con Delta.
En Canadá, se han detectado 196 casos de Mu a nivel nacional hasta la fecha, según la Agencia de Salud Pública de Canadá, con la gran mayoría en Ontario. La agencia dice que la mayoría fueron en julio.
La oficina de Salud Pública de Ontario informa que, hasta el 14 de agosto del 2021, la mayoría de los casos de Mu se habían detectado en Peel (29), York (24), Toronto (20), Hamilton (15) y Halton (10).
Como ahora, "no hay certeza de que haya motivo de alarma", dijo Arinjay Banerjee, virólogo de la Universidad de Saskatchewan que ha estado estudiando los virus corona durante ocho años. Señaló que, si bien algunas investigaciones emergentes sugieren que la variante Mu es más resistente a ser neutralizada por anticuerpos, en general, los anticuerpos aún funcionan.
"Los datos muestran que, si alguien está vacunado, estará protegido", dijo Banerjee. "Si el virus está menos neutralizado, eso no significa que las personas vacunadas estén gravemente enfermas con COVID-19".
Vacunas y Mu
Un estudio previo publicado por un equipo de investigadores japoneses encontró que la variante Mu es "altamente resistente" al suero sanguíneo recolectado de individuos vacunados y personas que se habían recuperado de COVID-19.
El estudio, que aún no ha sido revisado por pares, también encontró que Mu era "significativamente más resistente" al suero de personas que se habían recuperado del COVID-19 que el Beta (B.1.351), que hasta ahora se pensaba que era el virus más resistente.
“Dado que el avance de la infección por variantes emergentes es una preocupación importante durante la pandemia actual de COVID-19, creemos que nuestros hallazgos son de gran interés para la salud pública”, señalan los autores.
Mu tampoco ha pasado desapercibido para los fabricantes de vacunas. En un correo electrónico al Star, Christina Antoniou, directora de asuntos corporativos de Pfizer Canadá, dijo que la compañía está evaluando actualmente su efectividad de COVID-19 contra Mu en un estudio de laboratorio y espera compartir sus hallazgos pronto.
Dijo que Pfizer y BioNTech confían en la protección y seguridad de la vacuna de dos dosis, que “sigue siendo la más eficaz para prevenir el COVID-19, incluidas las variantes y, hasta la fecha, ninguna variante, incluida Delta, parece haber escapado a la protección de la vacuna ".
En pocas palabras, todavía es temprano para la variante Mu y aún no sabemos si tiene el poder de permanencia de Delta, dice DeWitteOrr.
“Surgirán algunas variantes y no se afianzarán. Es un juego de números”, dijo. La variante Mu tiene cambios de secuencia que hacen que parezca que podría ser un problema. Es lo suficientemente diferente como para prestarle atención".
Fuente: The Toronto Star, Saturday, September 11, 2021, Page A3. Kenyon Wallace, Star Reporter.
