Vacunas de ADN
8 October 2021
por Fernando Rouaux
¿Qué es el ADN?
El ADN es la molécula que lleva toda la información genética de nuestro cuerpo, y se encuentra dentro del núcleo de cada célula. El ADN es quien ordena a la hora de producir proteínas en nuestro cuerpo, y por eso, introduciendo un trozo de ADN en una célula se la puede obligar a producir cualquier proteína.
La idea de la introducción de información genética extraña en nuestro cuerpo puede ser muy alarmante para algunas personas. Por esto, vamos a profundizar un poco en cómo funcionan estas vacunas, qué ventajas y desventajas tienen respecto de las vacunas ya conocidas.
El mecanismo
Para que una proteína sea producida por una célula (algo que ocurre permanentemente en nuestro cuerpo), la información para fabricarla (la “receta”) está escrita en el ADN de esa célula. Como dijimos, el ADN está encerrado en el núcleo de la célula. Pero la maquinaria para producirla está afuera.
Por eso es necesario que la receta del ADN se traduzca en un mensaje que sale del núcleo y llega a “las máquinas” productoras de proteínas. Ese mensajero es el ARNm (por eso lleva esa eme). Las vacunas de ARNm, como la de Pfizer y Moderna, introducen moléculas de ARNm con la receta para la fabricación de la proteína S (de spike, esas puntas que todos hemos visto y le dan un aspecto de corona), que es la llave para entrar en las células.
Esa llave sola es inofensiva porque no tiene al virus para entrar en la célula. Pero al encontrarla nuestro cuerpo reacciona generando anticuerpos que atacarán al virus si intenta entrar.
Las vacunas de ADN van un paso más allá: no introducen al mensajero, sino que incorporan la “receta” de la proteína al núcleo de las células. Las células usarán esta receta entonces para crear al ARNm que la llevará a la “fábrica de proteínas”. Hay que dejar en claro que este ADN afectaría sólo a las células que se encuentran en la zona donde se aplica la vacuna. No viaja al resto de las células del cuerpo, sino que penetra en algunas pocas células locales. Otro punto importante es que, aunque la respuesta inmune continúa, el ADN introducido es degradado en un plazo de unas semanas o meses.
Ventajas
Una de las ventajas que tienen las vacunas de ADN es que su elaboración es más sencilla. No necesitan temperaturas extremadamente bajas, como ocurre con las de ARNm. Pueden mantenerse a temperaturas entre 2-8°C, es decir, aproximadamente la temperatura de un refrigerador. Mostró buena estabilidad durante tres meses a 25°C (1). Esto, por supuesto, abarata y simplifica la logística de transporte, distribución y aplicación.
Otra ventaja es que no necesitan ser inyectadas como las vacunas que conocemos hasta ahora. No son intramusculares, sino que se colocan de forma subcutánea (debajo de la piel) con “un dispositivo sin aguja que se presiona contra la piel y crea una corriente fina de líquido que pincha la superficie de la piel y es aún menos doloroso que una inyección” (2).
Desventajas
Hasta ahora, las vacunas de ADN han demostrado un 67% de efectividad en los ensayos clínicos, muy por debajo del 90% de las vacunas de ARNm. Sin embargo, hay quienes dicen que estos números no son comparables ya que los ensayos de las primeras se hicieron en un contexto de dominancia de la variante Delta, mucho más contagiosa que las anteriores. Por otro lado, sí hay indicios de que previenen el 100% de los casos con una tercer dosis, y demostró ser bien tolerada tanto en adultos como en adolescentes mayores de 12 años.
Otra desventaja es que esta vacuna parece necesitar inevitablemente una tercer dosis, complicando la logística en general, los costos, y el alcance de una gran cobertura.
Por último, hay quienes han criticado la falta de transparencia del proceso de aprobación (que por ahora es una aprobación de emergencia). Se critica que no se hayan publicado resultados de ensayos de estado avanzado, y la empresa, Zydus Cadila, asegura que su publicación es inminente.
Mirando al futuro
En todo el mundo existen actualmente cerca de una docena de vacunas de ADN contra COVID-19 en ensayos clínicos. Alrededor de la misma cantidad está también en etapas más tempranas del proceso de evaluación. Además, hay muchas otras vacunas de ADN que están siendo diseñadas para tratar otras enfermedades, un proceso que, al igual que el del desarrollo de las vacunas de ARNm, comenzó hace 30 años atrás, y que comienza a dar sus frutos.
Fuentes
