Es tiempo de vacunarse contra el flu
12 November 2021
por
Edna Amador
La
época activa de influenza o gripe, o flu
como más se le conoce, comienza usualmente esta semana, desde
mediados de noviembre hasta mediados de marzo.
La
influenza es una infección respiratoria causada por los virus de la
gripe de la familia Orthomyxoviridae (1). Cada año a nivel mundial
la gripe enferma a mil millones de personas con un saldo entre 290
mil a 650 mil muertes. En Canadá, la influenza y la pulmonía están
entre las 10 causas de muerte y se estima que causa más de 12 mil
hospitalizaciones y 3,500 decesos. (2)
La
influenza existe en tres tipos y subtipos: influenza A (H1N1),
A(H3N2) que son causa de los casos más graves y hospitalizaciones en
Canadá. También está la influenza B/Victoria y la influenza C,
que es relativamente rara y usualmente no produce epidemias o brotes.
Los
síntomas de la gripe varían de persona a persona y aparecen de tres
a cuatro días tras la exposición al virus. A algunos les da suave y
otros se enferman de gravedad. Los síntomas más comunes son fiebre,
tos, malestar muscular y dolor. Otros síntomas comunes son dolor de
cabeza, escalofríos, cansancio, pérdida del apetito, dolor en la
garganta y nariz congestionada o que moquea. En los menores, la gripe
puede causar diarrea, nausea y vómitos, además de irritabilidad.
(3)
Alto
al flu:
Mascarillas, distancia e higiene
Al
escribir este artículo he recordado mi historia personal con el flu.
Todos los años pescaba influenza durante enero o febrero, porque era
la época de conferencias relacionadas con mi trabajo y siempre dos o
tres días después caía en cama. Cada invierno sufría con muchos
de los síntomas, pero hasta ahora tomo conciencia que al pescar el
virus en los ambientes concurridos en los que me desempeñaba, yo
contribuí, sin quererlo y sin pensarlo, a diseminar el virus, ya que
éste se transmite un día previo al primer síntoma y hasta cinco
días después. (4)
Sin
embargo, en el invierno 2020 no sufrí más que del encierro obligado
por la pandemia, y no me dio gripe. Yo no fui un caso excepcional,
porque el año pasado la influenza fue casi no existente debido
precisamente a los cierres por la pandemia y a las medidas de salud
pública destinadas a reducir los casos de COVID-19. (5)
La
Agencia Pública de Salud de Canadá en la temporada de flu
2020-2021
registró solamente 79 casos de influenza, una pequeña fracción si
se compara con los 54 mil casos del año previo. (6)
Desde
marzo del 2020 a abril del 2021, mientras los números de Covid-19
dominaban las infecciones, la mayoría de la gente se cuidó, hubo
aislamiento, uso de mascarillas faciales y se mantuvo distancia
social de dos metros en interacciones con terceros, además que hubo
constante higiene de manos y superficies.
El
doctor Donald Vinh, del Centro de Salud de la Universidad McGill,
confirmó durante una entrevista con Noticias CTV que los niveles de
flu
se mantuvieron bajos en muchos países y regiones del mundo durante
las olas más fuertes de la pandemia, incluído el hemisferio sur,
que generalmente son precursores de lo que se anticipa será el flu
en el hemisferio norte. (7)
El
regreso del flu
Con
el invierno a la vuelta de la esquina, médicos en todo Canadá ya
registran un incremento en resfriados y virus respiratorios en
menores y adultos. El doctor Gerald Evans, experto en enfermedades
contagiosas, asegura que la influenza será más alta este nuevo
invierno. (8)
Los
síntomas del flu
y del COVID-19 se parecen, aunque cambian en los pacientes graves por
el coronavirus. Las estadísticas de infecciones graves y críticas
por COVID son más elevadas que los de gripe. Por gripe, los más
afectados son niños, adultos mayores de 65 años, mujeres
embarazadas y personas con condiciones crónicas e inmunodeprimidas.
(9)
Para
la gripe hay tratamientos antivirales y las vacunas, mientras que
para el COVID-19 actualmente hay terapias que combinan medicamentos y
otras en desarrollo, así como las nuevas pastillas antivirales de
las farmaceúticas Merck y Pfizer que, aunque lucen promisorias, no
están ni en proceso de aprobación en Canadá.
Las
vacunas contra el COVID-19 son hasta ahora la mejor protección, y
aunque la vacuna contra el flu
no es eficaz contra el virus del COVID-19, se recomienda
“enérgicamente” vacunarse todos los años para prevenir la gripe
y reforzar el sistema inmune contra infecciones respiratorias.
La
vacuna contra la influenza está compuesta de cepas muertas del virus
que estuvieron en circulación el año anterior y otras determinadas
de riesgo para el año actual. Estos virus son tratados en el
laboratorio y no causan flu,
pero el cuerpo al reconocerlos como elementos invasores produce
anticuerpos que le permite combatir el flu antes que pueda
enfermarlo.
Para
más información sobre la vacuna de la influenza en Canadá, se
puede visitar el Comité Nacional sobre Inmunización (National
Advisory Committee on Immunization NACI),
para empaparse sobre los datos del flu
ahora y en temporadas anteriores.
El
doctor Evans explica que mientras la baja incidencia de flu
el invierno pasado fue derivada de las medidas de salud para combatir
el COVID-19, esta vez los expertos no están seguros si la influenza
tendrá una elevación típica o si se será controlada por el hecho
de que aún, en muchas partes de Canadá, siguen vigentes buena parte
de esas medidas preventivas.
El
efecto negativo, dice Evans, sería resultado de que en muchas
regiones del país más del 87 por ciento de la población elegible
ya está completamente vacunada contra el COVID-19, y por ende hay
reapertura y aflojamiento de las medidas sanitarias que,
definitivamente, serían causa del regreso de un flu
que podría causar estragos.
Evans
agrega que la reducción de la influenza el año anterior también
fue porque el COVID-19 circulaba al mismo tiempo, pero si eso no
ocurre este invierno, se puede dar una “twindemic”,
o sea dos virus causando muchos casos graves, lo que además sería
más difícil de manejar, ya que, si los casos de flu
y de COVID-19 suben a la par, pacientes gravemente enfermos de flu
podrían competir por ventiladores y por los mismos cupos en las
salas de cuidado intensivo.
No
deja de preocupar a los expertos en salud el hecho que la reducción
en la circulación del flu
desde el inicio de la pandemia resulte en un repertorio inmune
anticuado, donde las personas no cuentan con suficientes anticuerpos
actualizados para combatir las nuevas variantes de la influenza.
Mucha
gente en Canadá no se vacuna contra el flu
todos los años, y otros nunca se han vacunado. Existen varios mitos
respecto a la vacuna de la gripe, entre éstos alguna gente asegura
que no la necesitan porque nunca se enferman grave, pero, aunque se
contagien y sólo tengan síntomas leves como estornudos, siempre
contagian a otros con más riesgo.
Otro
mito es pensar que la vacuna les infecta, lo que no es cierto, o que
contiene químicos dañinos, pese que a la vacuna es segura y no
contiene ingredientes peligrosos. Otros, por error, creen que haberse
vacunado una vez en el pasado les brinda protección permanente.
Las
cepas o variantes virales que circulan en el otoño e invierno
cambian de año a año, e igualmente las vacunas disponibles cambian
de fórmula para combatir las variantes más contagiosas. Aun así,
la fórmula sea la misma del año anterior, la protección que otorga
la vacuna del
flu
declina en el curso del año.
Los
virus respiratorios más comunes detectados en Canadá en la semana
43 – del 24 al 30 de octubre del 2021, fueron el virus syncytial
con 9.3% positivo en 1007 pruebas, bien por encima de lo esperado,
sobre todo en Quebec y el este de Ontario. Arriba de lo esperado
también está el virus humano parainfluenza, con 10% positivo en 316
muestras.
El
entero/rhinovirus con un 22% positivo en 608 muestras, se mantiene
dentro de los niveles previstos. Todos las pruebas realizadas para
todos los virus en esa semana están por encima de los números
esperados.
Tengo
que confesar que yo he caído en la desinformación de algunos de
esos equivocados mitos y este año sí voy a vacunarme contra la
influenza, sobre todo la del tipo A, que en el 2019-2020 causó el 69
por ciento de las hospitalizaciones, y porque es responsabilidad de
todos proteger a los adultos mayores de 65 años e infantes hasta los
cuatro años, que son los más afectados y que conforman el mayor
número de hospitalizaciones por flu
todos los años.
Fuentes:
1
Seasonal Influenza, Avian Influenza y Pandemic Influenza:
2.
Preguntas y Respuestas: Similitudes y Diferencias entre Covid 19 y la
Gripe:
3.
FluWatch annual report: 2019-2020 influenza season:
5.
Respiratory Virus Detection in Canada:
6.
Respiratory Virus Report, week 43 – ending October 30, 2021:
7.
Influenza outbreak
surveillance:
https://www.canada.ca/en/public-health/services/publications/diseases-conditions/fluwatch/2019-2020/annual-report.html#a9
https://www.canada.ca/en/public-health/services/publications/diseases-conditions/fluwatch/2019-2020/annual-report.html#a9
8.
Experts warn the flu could make a comeback this winter:
https://www.ctvnews.ca/health/experts-warn-the-flu-could-make-a-comeback-this-winter-1.5618763
https://www.ctvnews.ca/health/experts-warn-the-flu-could-make-a-comeback-this-winter-1.5618763
9.What’s
happening with antiviral drugs to treat
COVID-19:
https://www.cbc.ca/new/health/pfizer-merck-antivirals-covid-19-1.6238752
https://www.cbc.ca/new/health/pfizer-merck-antivirals-covid-19-1.6238752
