La mascarilla su mejor compañía
30 December 2021
por Edna Amador
En esta nueva ola de infecciones por COVID-19 y, ante los altos niveles de contagio que se le atribuyen a la variante Ómicron, el uso apropiado de las mascarillas faciales es todavía una de las mejores formas para protegerse del contagio, junto al distanciamiento físico o social de al menos dos metros y la constante higiene de manos con agua y jabón o desinfectante a base de alcohol.
Es sumamente importante seguir practicando todas las medidas recomendadas por las autoridades sanitarias, entre las que sobresale el uso personal de la mascarilla facial, sobre todo, porque, aunque las vacunas dan protección contra la enfermedad grave por COVID-19, ninguna vacuna es cien por ciento efectiva y se sabe que la protección se reduce con el tiempo, por lo que los refuerzos son necesarios. Aún personas completamente vacunadas todavía pueden infectarse e infectar a otros.
Aun cuando es menos probable que los contagios se den entre personas que estén vacunadas, ahora que estamos en la temporada de invierno, todos pasamos más tiempo en interiores y, por lo mismo, podemos estar más cerca de otros que no comparten nuestro hogar.
Una mascarilla facial de calidad, bien fabricada y usada correctamente ayuda a prevenir la expansión del virus. Si puede, obtenga mascarillas N95, sobre todo para las ocasiones en que es difícil guardar la distancia física o si no sabe si toda persona alrededor suyo ha sido vacunada, como dentro de un tren, un bus o un avión.
Aunque las mascarillas no sean requeridas en alguna área donde usted se encuentra, siempre úsela como protección extra. Siempre use la mascarilla en espacios compartidos con personas fuera de la burbuja de su casa, en lugares públicos o privados, y con mayor razón en lugares muy concurridos, aun cuando se requiera que todo asistente presente su pasaporte de vacunación. (1)
Cómo usar la mascarilla
Tal vez suene a repetición, pero el uso apropiado de la mascarilla, así como limpiarla y guardarla correctamente y también descartarla son pasos esenciales para que sean efectivas. Como recordatorio estos son los pasos para seguir para el uso de la mascarilla:
- Lave sus manos antes de ponerse la mascarilla y después de quitársela y cada vez que la toque cuando la tenga puesta. Evite tocar su mascarilla una vez colocada.
- Asegúrese que le cubre completamente la nariz, boca y quijada
- Cuando se la quite, guárdela en una bolsa plástica limpia y lávela a diario si está hecha de tela, y si es una quirúrgica o médica descártela en la basura.
- No use mascarillas con válvulas
Las mascarillas funcionan
La variante Ómicron es muy contagiosa, pero no significa que puede atravesar las mascarillas faciales con más facilidad. Varios factores pueden aumentar el contagio del virus, como cuando alguien despide más partículas o es contagioso por más tiempo.
El virus puede sobrevivir más tiempo en el aire o en superficies y podría ser que evada las defensas del cuerpo más fácilmente, pero todavía no hay estudios que puedan afirmar si la nueva mutación del COVID-19 actúa completamente diferente que las anteriores. Independientemente de cómo la variante Ómicron ataque, las mascarillas faciales ofrecen protección.
Las mascarillas N95 son las que más protegen, al filtrar 95 por ciento de las partículas suspendidas en el aire. La certificación N95 es la más confiable en Norteamérica porque sigue los estrictos estándares de prueba que esta región requiere, aunque mascarillas con certificación KN95 de China o KN94 de Corea son también recomendadas y preferibles a cualquiera sin certificación, ya que todas éstas proveen mejor protección que cualquier otra cobertura facial.
Tampoco hay que pensar que las demás mascarillas, quirúrgicas o de tela son completamente inservibles ante el COVID-19 y su nueva variante, porque todas las mascarillas protegen y es importante que todos sigamos usando una mascarilla, para que la protección colectiva se redoble. (2)
Para todos los gustos, pero no todas sirven igual
Desde el inicio de la pandemia, las mascarillas se han convertido en el accesorio al que la mayoría nos hemos acostumbrado a usar para toda ocasión, y se encuentran en todo tipo de formas, tamaños y colores. Las mascarillas de telas abundan y son las más fáciles de hacer en casa o comprar.
Existen hasta mascarillas por diseñadores de fama y otras especiales para personas que practican deportes, que son fabricadas con materiales que absorben el sudor y permiten respirar con tranquilidad aun cuando el ritmo cardiaco de la persona esté elevado.
Lo que mucha gente no sabe es que las mascarillas de tela sirven más para proteger a otros, si es el portador quien está infectado. Pero las únicas mascarillas que protegen al portador y a terceros son las del tipo N95, o las certificadas como respiradoras que filtran un 95 por ciento de las partículas en el ambiente, microbios y sí, también el virus del COVID-19.
Debido al aumento de casos en esta cuarta ola, hay nuevamente una escasez de mascarillas respiradoras N95. Hay que prestar atención y no caer víctima de los inescrupulosos que en sus tiendas virtuales ofrecen a la venta productos de calidad inferior, mascarillas N95 falsificadas e incluso a precios más elevados. Tampoco hay que confiarse de las mascarillas a la venta en los sitios en línea, aunque sean de reconocidos comercios.
No permita que el pánico por la nueva variante y el aumento de casos de COVID-19 a su alrededor le haga comprar mascarillas que no reúnen la certificación y no le den la protección necesaria.
El Ministerio de Salud de Canadá hace notar que el NIOSH, que son las siglas en inglés del Instituto de Seguridad y Salud Ocupacional de Estados Unidos, es responsable de certificar los productos que siguen sus estándares, entre éstos los respiradores o mascarillas N95. En Canadá estos productos certificados por NIOSH se han vendido por muchos años y son predominantemente usados debido a su reconocida calidad. (3)
Canadá también reconoce varias especificaciones internacionales, que son comparables a las de NIOSH para N95, con respecto a la eficiencia en la filtración de partículas, y estos estándares requieren al menos un 94% de efectividad.
Debido a que Canadá aún no cuenta con un estándar nacional, el Ministerio de Salud se basa en los requerimientos de NIOSH, mientras se pone en marcha el nuevo programa de certificación para respiradores de la Canadian Standard Association (CSA), que les dará a los fabricantes nacionales una certificación alternativa a la de NIOSH.
Una forma fácil de identificar que este producto sea de la calidad anunciada es revisar el empaque, ya sea en la fotografía publicada en la red o personalmente en la tienda, y cerciorarse que la caja tenga impreso el nombre y dirección del fabricante, así como el modelo de la mascarilla. Con estos datos se puede cotejar la lista de marcas certificadas.
Aunque el empaque diga aprobada por el FDA y hasta incluya ese logo, eso no es garantía de que la mascarilla está certificada. (4)
Para saber realmente si las mascarillas respiradoras como N95 son certificadas, en el sitio oficial de los Centros de Control y Prevención de Enfermedades del gobierno de Estados Unidos (CDC) se puede encontrar un extenso listado de todos los fabricantes y modelos de mascarillas aprobadas como N95 porque siguen los lineamientos del NIOSH. Este es el enlace donde se puede verificar: https://www.cdc.gov/niosh/npptl/topics/respirators/disp_part/n95list1.html
Con el fin de que el público no sea sorprendido con mascarillas N95 falsas, CBC a través de su programa Marketplace realizó un reportaje de investigación sobre la calidad de muchas de las mascarillas N95 de venta en internet. (5)
Luego de adquirir un lote de mascarillas N95 en varios sitios de venta y, con la colaboración de la Universidad de Toronto, fueron sometidas a pruebas de filtración y el resultado fue que la mayoría de ellas estaban muy por debajo de los estándares de filtración requeridos. Un dato importante es que algunas de esas mascarillas fueron entregadas en empaques no satisfactorios como bolsitas plásticas para congelar comida, sin etiqueta, lo que debe ser la primera advertencia que las mascarillas no garantizan seguridad y mucho menos higiene. El reportaje de Marketplace se puede ver en este enlace: https://www.youtube.com/watch?v=yHy937FF16o
Desinfectación y reuso
Las mascarillas de tela deben limpiarse después de cada uso, razón por la que hay que tener más de una, si es posible tres, o una para cada día de la semana. Hay que lavarlas preferiblemente, a mano con agua y jabón y restregar por los menos 20 segundos. Si no se lava inmediatamente luego de usarla, póngala a remojar en agua y jabón, no la deje en lugares donde pueden contaminar, como en la mesa del comedor, en el mostrador de la cocina o la cesta de lavandería con la ropa sucia. Si prefiere lavarla en la máquina, hágalo en el máximo ciclo de limpieza y luego póngala a secar con el nivel de temperatura más alto.
Las mascarillas respiradoras N95 se recomiendan para un solo uso, más que todo porque antes de la pandemia, generalmente, su uso era en hospitales, laboratorios o en actividades como demoliciones y similares.
A inicios de la pandemia se dio la escasez de este tipo de respiradores, porque la población en general empezó a utilizarlas y los fabricantes reconocidos no daban abasto con la creciente e inesperada demanda. Esto llevó a explorar maneras de desinfectar y reutilizar las mascarillas N95 y los filtros. (6)
Los hospitales han desarrollado manuales de cómo desinfectar y reutilizar las mascarillas N95, sin embargo, estos centros cuentan con el equipo especializado. Hasta ahora ha sido difícil para una persona desinfectar una mascarilla N95 en su casa porque si se moja o aplica algún aerosol puede dañarse el filtro.
Sin embargo, un nuevo estudio de la Universidad de Illinois concluyó que 50 minutos de calor seco en una olla eléctrica, como una para cocinar arroz o la Instant Pot, desinfectó los respiradores N95, conservando el sistema de filtración y su forma. La universidad creó un video que muestra el método, pero hace énfasis que debe ser calor seco, sin agregar agua y la temperatura debe mantenerse a 100 grados centígrados por 50 minutos. Las mascarillas deben colocarse encima de una toalla doblada para evitar que tengan contacto directo con el calentador de la olla. Este método permite desinfectar varias mascarillas al mismo tiempo, colocadas una encima de otra. (7) El video para desinfectar en una olla eléctrica de cocción múltiple se puede ver siguiendo este enlace: https://www.youtube.com/watch?v=o7-k0EIR0To
Fuentes:
(1) Why wearing a mask continues to be important:
(2) Are N95 Face Masks Needed Against the Omicron Covid-19 Coronavirus Variant?
(3) NIOSH N95 respirators and their use in Canada:
https://www.canada.ca/en/health-canada/services/drugs-health-products/covid19-industry/medical-devices/personal-protective-equipment/medical-masks-respirators/niosh-n95-designation.html#a1
https://www.canada.ca/en/health-canada/services/drugs-health-products/covid19-industry/medical-devices/personal-protective-equipment/medical-masks-respirators/niosh-n95-designation.html#a1
(4) NIOSH-approved N95 Particulate Filtering Facepiece Respirators:
https://www.cdc.gov/niosh/npptl/topics/respirators/disp_part/n95list1.html
https://www.cdc.gov/niosh/npptl/topics/respirators/disp_part/n95list1.html
(5) Marketplace: How to tell if your respirator and N95-style mask is counterfeit or poor quality (Marketplace)
https://www.youtube.com/watch?v=o7-k0EIR0To&feature=youtu.be
https://www.youtube.com/watch?v=o7-k0EIR0To&feature=youtu.be
(6) How To Clean Your N95 Mask Or Face Covering With Covid-19 Coronavirus:
https://www.forbes.com/sites/brucelee/2020/08/01/how-to-clean-your-n95-mask-or-face-covering-with-covid-19-coronavirus/?sh=33adde642fd1
https://www.forbes.com/sites/brucelee/2020/08/01/how-to-clean-your-n95-mask-or-face-covering-with-covid-19-coronavirus/?sh=33adde642fd1
(7) Electric cooker an easy, efficient way to sanitize N95 masks, study finds:
https://www.sciencedaily.com/releases/2020/08/200806164654.htm
https://www.sciencedaily.com/releases/2020/08/200806164654.htm
