Regreso a las escuelas

13 January 2022

por Edna Amador

Familias, maestros y personal que trabaja en las escuelas en Ontario expresaron su descontento con el último cierre de las escuelas decretado por el gobierno provincial y viven con incertidumbre el regreso a clases a partir del lunes 17 de enero.

La mayoría comprendió que el gobierno provincial se vio obligado a imponer un nuevo cierre para tratar de contener el acelerado aumento de casos de COVID-19 debido a la sumamente contagiosa variante Ómicron, pero lo que dejó perpleja a la población fue cómo se tomó la decisión, lo confuso que fue hacerlo de un día para otro, donde se siente que faltó planificación, sobre todo para el sistema escolar.

Angela Dempsey, maestra asistente de Scarborough, trabaja desde hace 12 años en el Distrito Escolar Católico de Toronto. La docente opinó que el hecho de trabajar con estudiantes de diferentes edades en una escuela es desde ya es una labor que requiere mucho contacto directo. Angela dice que “desde que se dio el regreso a clases de forma presencial el año pasado, los maestros y asistentes han experimentado ansiedad por esta razón”.

En primer lugar, afirmó Dempsey, “hasta pasado diciembre el personal no estaba autorizado a usar mascarillas de protección N95, porque había que usar las quirúrgicas que el distrito escolar nos proveía”. Angela cree que la acción de entregar a todo el personal respiradores N95 debió hacerse realizado antes.

“Los estudiantes han tenido que usar mascarilla facial mientras están en clase dentro del aula, pero muchos de los niños portaban mascarillas de tela, no sabemos si usaban la misma todos los días o si eran lavadas a diario”, agregó.

Giovanna Calderón, una madre de familia de una estudiante en primaria en la ciudad de Barrie, a poco más de una hora al norte de Toronto, opinó que “desde que su hija regresó a la escuela el otoño anterior siempre la ha preocupado el contacto de ella con otros estudiantes porque todos usan mascarilla facial dentro de la escuela, pero en los descansos y a la hora de almuerzo los estudiantes comparten de cerca en el patio sin mascarilla, porque afuera la mascarilla no es obligatoria.

Medidas a la carrera

El gobierno de Ontario anunció el 30 de diciembre que el reinicio de las clases se iba a retrasar dos días, del 3 al 5 de enero, y que proveería de respiradores N95 a todo el personal del sistema escolar y centros con licencia que cuidan infantes. El comunicado de prensa informó que se entregaría a los distritos escolares de la provincia 3 mil filtros portátiles HEPA, de alta eficiencia, para filtrar partículas. (1)

Previamente, a inicios de diciembre, el oficial médico jefe de Salud de Ontario, doctor Kieran Mooren dijo que Ontario no tenía contemplado adelantar el cierre de las escuelas por el feriado de fin de año, ni atrasar el regreso a clases en enero, pese a afirmar que le preocupaba el incremento de casos, que al 10 de diciembre reportaba 1872 diarios.

También en ese momento había casos confirmados en 906, de las 4 mil 844 escuelas en todo Ontario y 16 estaban cerradas. (2) Tres días después el gobierno de Ontario anunció a última hora que, en vez de regresar a clases, la educación sería virtual por las dos primeras semanas de enero del 2022.

La decisión fue tomada cuando la segunda ola de la pandemia estaba ya en lo más alto. En ese momento la decisión frustró a muchos padres y madres que no tuvieron el tiempo necesario para conseguir cuidado alternativo para sus infantes u organizar quien supervisara a sus menores de edad en casa mientras ellos trabajan fuera o dentro del hogar.

Dempsey dice que la primera notificación de que el regreso a clases sería el 5 de enero explicaba que los dos días eran para preparar la distribución de las mascarillas N95, los filtros HEPA y se les exhortó a utilizar los dos días extras de feriado para recibir el refuerzo de una de las vacunas contra COVID-19.

Al igual que muchos docentes, Dempsey piensa en estas dos semanas las autoridades de educación y de salud de la provincia deben abrir clínicas exclusivas para maestros y personal de las escuelas, porque hasta ahora todos ellos están en el mismo barco: a la espera de citas disponibles en el portal provincial o farmacias autorizadas, porque no todo mundo cuenta con un médico de familia y hasta ahora no hay citas para vacunas o refuerzos hasta mediados de febrero y en otros lugares hasta marzo.

Lissette, otra maestra del sistema escolar público de Niágara, y quien prefirió no publicar su apellido, se vio favorecida en lo personal con esta decisión. “Si las escuelas permanecerán cerradas, al menos por ser maestra, he podido estar en casa y vigilar de cerca a su hija de 5 años y su hijo más pequeño de 2. “Soy afortunada porque tengo la ayuda de mi madre quien puede venir a ayudarme con los niños mientras yo doy clases en línea. Otras familias no tienen la misma facilidad”, comentó.

Jefes de familia como Lauren Bondar y su esposo Rob Goodman, expresaron a Global News que “hubieran preferido que el gobierno de Ontario tomara la decisión con antelación para darle a los padres más tiempo para hacer ajustes”.

Lauren, quien es madre de tres hijos, dijo que para ella es “devastación absoluta”, y que este tipo de anuncios les despiertan gran ansiedad, es como un “deja vu” porque, por lo general, la responsabilidad de estos anuncios recae en las madres que trabajan fuera de la casa. Agregó que ella ya esperaba que el gobierno iba a tomar medidas debido al alarmante número de casos, pero aún ha sido decepcionante que no se tomara ninguna medida para proteger las escuelas. Por su parte Goodman dijo que “le sorprende que las decisiones no están siendo tomadas con la rapidez y claridad necesarias luego de dos años de pandemia, porque él como padre de tres menores también tiene responsabilidades de trabajo y necesita ayuda. (3)

Sin rastreo

Otra medida que genera preocupación entre maestros y jefes de familia es la decisión de Ontario de no seguir recabando el número de casos de COVID-19 en los distritos escolares. (4) Esto sumado a la limitación que ahora tiene la población en general para acceder a un examen PCR y la escasez de exámenes rápidos antígenos, porque aunque el riesgo de hospitalización y muerte por Ómicron es 54 por ciento menor que la variante Delta, de acuerdo con un estudio de Public Health Ontario .

Ómicron continúa infectando a muchas más personas y reduciendo la capacidad hospitalaria y al no haber exámenes PCR disponibles, ni antígenos, ni rastreo en las escuelas, no hay forma de medir el riesgo alrededor ni saber dónde COVID-19 está. (5)

Una montaña rusa

Emilia Merlo es maestra del nivel inicial (kindergarten) de una escuela del área de Jane y Finch en Toronto y nos explicó cómo se ha sentido en su trabajo durante estos dos años de pandemia:

“Desde el inicio de la pandemia y de las medidas tomadas para preservar nuestra salud y evitar el colapso del sistema sanitario, siento que he vivido como en una montaña rusa. Hubo muchos momentos donde mi trabajo iba avanzando despacio, laboriosamente cuesta arriba, con inesperadas caídas, para tener que remontar de nuevo”.

“Tal como en el juego del parque de atracciones, se siente la corriente de adrenalina, la sorpresa de los cambios bruscos, que uno generalmente acepta porque sabe que se termina pronto. Pero aquí es donde la similitud se corta, porque este viaje ha sido más largo de lo esperado y es difícil decir con certeza si el final está próximo. Esta última vuelta a la escuela online nos encontró a todos cansados, con pocas ganas de enfrentar las clases digitales. Y por experiencia sabemos que se puede extender más allá de lo anunciado”.

“La docencia siempre ha significado para mí un aprendizaje constante, pero esto se ha dado más pronunciadamente durante este periodo de pandemia. Con gran esfuerzo y muchas horas extra, aprendí a transformar mis estrategias docentes y el material de enseñanza para que mis alumnos lograran sus aprendizajes desde sus casas, a través de la computadora”.

“Dediqué mucho tiempo a comunicarme con padres o adultos a cargo, para ayudarlos a resolver problemas tecnológicos o para brindarles apoyo cuando la nueva realidad escolar se les hacía demasiado pesada. No siempre obtuve los resultados esperados, pero también experimenté gratos momentos, que son los que me nutren para seguir adelante”.

Fuentes:

1. Ontario pushes back school reopening to Jan. 5, restricts PCR testing to high-risk individuals:
https://www.cbc.ca/news/canada/toronto/covid-19-ontario-dec-30-2021-testing-guidelines-cases-1.6300425

2. Ontario won’t prolong winter break for students, says top doc:
https://ipolitics.ca/2021/12/10/ontario-wont-prolong-winter-break-for-students-says-top-doc

3. Ontario families scramble as Omicron forces 2-week school closure:
https://globalnews.ca/news/8485562/ontario-parents-students-omicron-school-closure-reaction

4. Ontario to stop logging COVID-19 school cases, memo says; NDP calls it 'terrifying for parents:
https://www.cbc.ca/news/canada/toronto/school-child-case-cases-reporting-suspended-covid-19-1.6301566

5. Canada is flying blind with Omicron as COVID-19 testing drops off a cliff:
https://www.cbc.ca/news/health/omicron-testing-canada-cases-hospitalizations-po-1.6304195