¿Sin seguro dental?
18 March 2022
por Edna Amador
Programas públicos limitados
Una linda sonrisa puede iluminar las vidas de quienes la miran, decía el escritor y motivador Dale Carnegie.
Sin embargo, no todos nacen o pueden hacerse del privilegio de una sonrisa bonita, porque una linda sonrisa es sinónimo de dientes sanos y parejos y de una buena salud oral en general.
Más que tener dientes perfectamente alineados y blancos, lo verdaderamente esencial es la buena salud bucal. Practicar una salud oral preventiva es importante para evitar el desarrollo de enfermedades bucales serias como caries, gingivitis, periodontitis, bruxismo, síndrome de dientes con fisuras, recesión de las encías, mal aliento y otras. (1)
La otra razón, por la que hay que prevenir enfermedades orales, es económica.
Los tratamientos para la corrección de enfermedades bucales son realizados por dentistas y otros especialistas de la odontología, y por razones que yo en lo personal no comprendo, son tratamientos que en todas partes son muy onerosos y no accesibles para la mayoría, incluso para aquellas personas con seguros y con cobertura dental, y en países del primer mundo, con sistemas de salud con cobertura pública como Canadá.
En las últimas décadas, Canadá ha mejorado la salud dental de la población en general, pero enfermedades de las encías y caries siguen siendo comunes, y por otra parte la evidencia muestra una conexión directa entre varias condiciones de salud. Existe un enlace directo entre la enfermedad de las encías y la diabetes (2), la periodontitis y las enfermedades cardíacas (1)
El problema con presentar cifras oficiales satisfactorias es que se esconde la creciente desigualdad dentro de la población. Además, es un hecho que, en países con sistemas privados para el cuidado dental, el acceso es un problema creciente.
Un informe de la Canadian Academy of Health Sciences (Academia Canadiense de Ciencias de la Salud) concluyó que los sistemas de salud oral tanto públicos como privados en Canadá no son efectivos en proveer acceso razonable al cuidado oral para la población vulnerable. (2)
Mi reciente experiencia
En mi caso, no soy parte de la población vulnerable pero no cuento con un seguro dental porque mi esposo y yo trabajamos por nuestra cuenta y no tenemos la cobertura dental que provee un empleador. El costo de un seguro dental privado sobrepasa los 2 mil dólares anuales con un deducible del 60 ó 50 por ciento, lo que los vuelve extremadamente caros y de paso inefectivos.
En diciembre pasado tuve una emergencia dental y ahí me di cuenta de las casi inexistentes opciones para la población en Canadá que no cuenta con un seguro dental o las personas cuyo ingreso sobrepasa los $22,000 anuales y se los excluye de la cobertura pública.
El primer obstáculo para alguien sin seguro dental es la visita a un odontólogo para obtener un diagnóstico. La clínica me facturó $140 por radiografías que mostraron que el dolor que sentía era causado por una muela que requería una endodoncia para salvar el diente, a un costo de entre $1200 y $1500. La opción más económica era extraer la muela por un mínimo de $400.
Una endodoncia es necesaria cuando la pulpa del diente sufre una lesión o se infecta. La corona del diente, la parte que se ve sobre las encías, puede permanecer intacta luego de remover la pulpa y es la mejor manera de preservar la estructura del diente.
Pagar $1500 o más por una endodoncia es una carga económica para cualquiera y la opción de $400 para sacrificar un diente es una encrucijada. Un diente infectado que no se trata conlleva serias consecuencias de salud, desde pérdida de hueso que luego causa la caída de los dientes, hasta enfermedades del corazón porque la infección puede llegar a la sangre y de ahí a las válvulas. (1)
Un buen amigo me sugirió indagar con organizaciones en la provincia que proveen tratamientos dentales con descuento, pero al hacerlo me di cuenta de que esos recursos son muy limitados. Una endodoncia en una clínica comunitaria, aún con descuento, no baja de $800 y es casi imposible hallar cupo a corto plazo.
Programas públicos limitados
El gobierno federal y la provincia de Ontario tienen ocho programas con cobertura dental que cubren a adultos mayores, menores de edad de escasos recursos, personas desempleadas del Ontario Works, personas con discapacidad, canadienses indígenas sin seguro, refugiados y veteranos que califican. La cobertura para adultos mayores sólo aplica si el ingreso es menor de $22,000 anuales y los menores, hasta 17 años, son cubiertos siempre y cuando el ingreso familiar esté en el nivel de pobreza. (3 y 4)
Todos aquellos que sin ser ricos tampoco cumplimos el requisito de ser muy pobres, tenemos que practicar la buena salud oral preventiva. Un recurso de muy buena calidad y económica es practicarse limpiezas dentales en los colegios para higienistas y auxiliares dentales que brindan este servicio al público en general y los pacientes son evaluados por profesionales del área, quienes también guían y supervisan a los estudiantes encargados de realizar los procedimientos. Es fácil y muy barato, sólo hay que buscar el college más cercano y pedir una cita, como en este enlace: https://www.toronto-college-dental.org/dental-patient-services.html
Desafortunadamente, aún no existe la voluntad política para incluir el cuidado dental en la Ley de Salud del país y con el aumento de las personas que trabajan por hora, sin un contrato permanente y los muchos que son trabajadores independientes, la mayoría estamos desprotegidos y sujetos a lo que los dentistas quieran cobrar.
Por estas razones hay que enfatizar el cuidado oral en casa con un cepillado correcto, uso del hilo dental y enjuagues desinfectantes. Si la boca está sana, es más fácil oler, saborear, masticar, tragar, hablar y tener una linda sonrisa.
Y sobre mi muela enferma, logré salvarla con una endodoncia en México. Tuve la oportunidad de viajar y hacerme allá el tratamiento con un endodoncista de renombre, por una sexta parte del costo en Ontario, y también me instalaron la corona. Claro, fui afortunada, porque sé muy bien que no todos pueden viajar para acceder a los tratamientos dentales que son demasiados caros en Canadá.
Fuentes:
1. Why is Oral Health Important?
2. Improving access to oral health care for vulnerable people living in Canada
3. Ontario Health Benefits: Dental Coverage
4. Dental benefits guide: Non-insured health benefits program
