¡Oh, Canadá! al Mundial de Qatar
1 April 2022
por Edna Amador
El himno de Canadá será escuchado en noviembre en el evento deportivo más popular, el mundial de fútbol masculino en Qatar 2022, luego de que su selección lograra una histórica clasificación, derrotando a Jamaica por 4-0 aquí en Toronto. Fue una tarde inolvidable, de gran emoción para los fanáticos de siempre y para los cientos de miles que, tras el éxito del equipo, se han ido subiendo a la carreta de la victoria en los últimos meses.
Hay que hacer notar que los canadienses se están clasificando a la gran gesta futbolística en el primer lugar de su grupo, reconocidos como los mejores del área en lo que es la Confederación Norte, Centro América y del Caribe (CONCACAF).
Junto a mis dos hijos, quienes el domingo se hicieron presentes en el Estadio BMO Field, como parte de los 30 mil aficionados que fueron testigos del ansiado logro, hemos seguido de cerca el camino de la selección de Canadá para regresar a un mundial de fútbol luego de 36 años de fallidos intentos.
Mis hijos siempre desean que le vaya bien a la selección de Honduras, donde nacieron, pero le brindan su apoyo a la selección del país donde emigraron de niños. Desde nuestro arribo a Canadá, hace más de 20 años, mis hijos han estado pendientes de la evolución del fútbol en este país. El deporte, históricamente, se practicó de forma aficionada y el equipo nacional siempre era más una recogida de los mejores jugadores del momento para cumplir con el requisito de competir en los torneos de clasificación de la región.
El fútbol, o soccer como oficialmente se le llama en Canadá, ha sido un deporte de verano, pero al mismo tiempo le gusta a todo el mundo. Es de hecho el deporte que niñas, niños, jóvenes y adultos practican en todo el país en ligas veraniegas para todas las edades, pero que hasta hace poco no terminaba de arrancar de forma profesional.
Muchos han atribuido la falta del desarrollo del fútbol en este país al tradicional amor por el hockey sobre hielo y, en menor medida, al baloncesto y al béisbol. Asimismo, a la falta de apoyo de patrocinadores o de los medios nacionales de comunicación.
EL TFC dio el arranque
El fútbol profesional llegó a Canadá con el Toronto Futbol Club (TFC), cuando éste se unió a la Conferencia Este de la Liga profesional de Estados Unidos, la Major League Soccer (MLS). El TFC, fundado en el 2005, jugó su primer partido en la temporada 2007.
Luego de fracasos en sus primeros años, el TFC logró ser finalista en el 2017 y campeón en el 2018. Desde entonces fue ganando renombre en competencias internacionales hasta ser hoy en día un equipo exitoso, deportiva y económicamente con una base de miles de leales aficionados. Luego de Toronto, Vancouver y Montreal unieron sus equipos a la MLS, también con éxito.
Pero pese al éxito de esos tres equipos, la selección canadiense seguía sin dejar una buena impresión en sus compromisos internacionales, aunque la mayoría no sabía que las academias de fútbol de los equipos de la MLS y otras trabajando al nivel local trabajaban tras bambalinas en la labor de desarrollar una generación de mucho talento, a la que hoy los expertos llaman dorada.
Mientras la selección femenina coleccionaba galardones, la federación de soccer no atinaba con la de los hombres. Técnicos nacionales y un par de renombre internacional llegaron y se fueron, se vieron algunas señales esperanzadoras, pero al final muchos más tropiezos y muchos corazones rotos. Mucho de ese talento joven era reclutado para jugar en ligas extranjeras y más de un par compitieron en el Mundial bajo otra bandera.
Se de todos esos sinsabores vi como mis hijos soñaban con el “ahora sí”, pero terminaban siendo un par más de los sufridos seguidores de “les rouges”.
Cambio para mejorar
A inicios del 2018, John Herdman, ex entrenador de las mujeres, tomó las riendas del seleccionado de hombres. Herdman, además, fue nombrado director del deporte para todas las edades. El plan era desarrollar el deporte y que las cosas comenzaran a cambiar y a mejorar. En ese momento, Alphonso Davies con 17 años apenas daba destellos en el Vancouver Whitecaps y nadie se imaginaba que Jonathan David sería cuatro años más tarde goleador en la Liga 1 francesa.
Recuerdo como el nombramiento de Herdman fue criticado por gente de los medios y otros entrenadores. Entonces se dijo que no tenía la experiencia por proceder del fútbol femenino. Recuerdo el gran escepticismo cuando afirmó que el primer objetivo era el de clasificar a la Copa Mundo del 2022 antes de pensar en el plan para la del 2026, cuando Canadá tiene el cupo asegurado como coanfitrión.
Hoy Herdman y su equipo han cumplido esa primera meta. El camino fue largo, jugando 24 partidos en los últimos 2 años, donde ganaron la mayoría y empezaron a sorprender al demostrar técnica, juego rápido, muchas individualidades y, sobre todo, amor por la camiseta.
Meteórica ruta a Qatar
En el 2018, Canadá era el número 94 en la clasificación mundial de la FIFA, donde aparecía entre Gabón y las Islas Faroe, pero rápidamente empezó a subir peldaños y en el 2020 avanzó 39 posiciones. Hoy día ocupa la posición 33 y el año anterior la FIFA nombró a la selección masculina “el equipo con más mejoría”. (1)
Ya clasificado a la Copa Mundo 2022, todo mundo está hablando de su exitosa ruta a la clasificación y sus jugadores dan mucho de qué hablar. (2)
Alphonso Davies es el mejor jugador de CONCACAF y considerado si no el mejor, uno de los mejores zagueros izquierdos del mundo, aunque con Canadá juega como volante y es el terror de cualquier defensa que lo enfrenta. El número 9, Jonathan David, con sus goles en el 2020 hizo campeón al Lille de Francia sobre el Paris St. Germain y varios equipos europeos grandes buscan ficharlo para este verano.
Con Cyle Larin, quien juega en Besiktas, en Turquía, Canadá tiene un gran segundo número 9, quien además es el máximo anotador de la selección, con 24 goles hasta el domingo anterior. Stephen Eustaquio y Tajon Buchanan son dos jugadores que hasta hace menos de un año muy pocos conocían y hoy destacan en los clubes Porto de Portugal y Brujas de Bélgica. No se puede dejar de mencionar a Jonathan Osorio, jugador del Toronto FC, quien es uno de los pocos que han hecho un gol contra México en el Estadio Azteca.
Reflejo de inmigrantes
Estos deportistas y el resto del equipo conforman una selección muy joven en promedio, pero lo más importante del grupo es que reflejan el multiculturalismo de Canadá.
Todos los jugadores nacidos o no aquí descienden de todas partes. Davies, nacido en un campo de refugiados en Ghana, luego que su familia escapó de la guerra en Liberia creció y se desarrolló en una academia de fútbol de Edmonton.
David, de padres haitianos, nacido en Nueva York, creció y se formó en Ottawa.
Eustaquio, quien nació en Canadá, creció en Portugal y hasta jugó con una de las selecciones menores en ese país.
El arquero Milan Borjan, nacido en Croacia, llegó a Canadá como refugiado y el veterano capitán Atiba Hutchinson es hijo de una familia de trinitenses.
Presencia Latinoamericana
Nuestra comunidad latinoamericana está bien representada en jugadores como Jonathan Osorio, de padres colombianos, en Lucas Cavallini, hijo de un mendocino de Argentina y quien antes de la MLS jugó en Uruguay y México.
También convocado hace poco, está Cristian Gutiérrez, quien nació en Canadá y representó a Chile al nivel U-20, pero desde el 2021 cambió su lealtad para la Hoja de Maple.
Y detrás de ellos, ya suenan los nombres de otros jóvenes latinos que actualmente se forman en las academias futboleras en todo el país, o ya son parte del programa en las selecciones menores.
Mis hijos están felices que en noviembre podrán apoyar el equipo del país que los adoptó y de paso celebrar como canadienses los logros de los jugadores. Esa es la realidad de nuestros hijos, el corazón repartido entre el país de dónde venimos y el que nos dio cobijo.
Es tiempo de fútbol
Esta selección de los hombres no sólo ha tenido éxito en la cancha, sino también en despertar la pasión en la afición. Pasamos de ver poca asistencia en partidos importantes, a llenos totales cuando juega de local.
Treinta mil personas asistieron al BMO Field de Toronto para el partido en que Canadá clasificó al mundial y los boletos se agotaron en menos de una hora. El viernes anterior al partido una entrada se cotizaba en reventa hasta en 500 dólares, y según me comentó mi hijo Leo, más de un millón y medio de personas vieron el juego por televisión, una cifra récord y que demuestra que el fútbol ahora sí llegó para quedarse.
Fuentes:
1. Canadian men reach all-time high at No. 33 in FIFA rankings
https://www.cbc.ca/sports/soccer/canada-soccer-men-fifa-ranking-33-1.6346344
https://www.cbc.ca/sports/soccer/canada-soccer-men-fifa-ranking-33-1.6346344
