Informe de la OMS: ¿Cuántas personas han muerto en la pandemia?
13 May 2022
por Fernando Rouaux
Si buscamos la cantidad de personas que han muerto por COVID hasta el momento, sitios confiables como The World in Data, calculan esta cifra algo por encima de los 6 millones de personas en todo el mundo.
Sin embargo, la Organización Mundial de la Salud ha estimado el número total de muertes a causa de la pandemia en 15 millones aproximadamente, es decir, más del doble de lo que se registra como muertes por COVID. (1)
¿Cómo puede ser esta diferencia tan grande? ¿Cuál es el número verdadero de muertes debidas a la pandemia entonces? No son preguntas de fácil respuesta.
Por un lado, hay quienes argumentan que las muertes registradas como causadas por COVID están sobrestimadas. La razón, según este argumento sería que, durante la parte más crítica de la pandemia, toda persona que dio positivo el test y luego murió se le adjudicó muerte por COVID, cuando en realidad podría no haber sido así.
Una persona pudo haber tenido COVID (como podría haber tenido un resfrío, o una gripe común, etc.) pero haber muerto por otra razón. Por ejemplo, una persona puede ir al hospital porque se siente mal, tiene dolor de pecho, le hacen un test y en el hospital muere de un infarto. Pero resulta que esa persona dio positivo, entonces la muerte se considera por COVID y no por la causa verdadera que fue el infarto.
También hay argumentos para pensar que las muertes por COVID son más de las que realmente se suponen. Sabemos que en muchos países hay poca disponibilidad de pruebas, o éstos son muy caros, con lo cual no se sabe en realidad el número de casos ni el número real de muertos a causa de este virus. También es sabido que los gobiernos tienen interés en no verse mal frente al manejo de la pandemia y, por lo tanto, son propensos a subestimar el número de muertes que reportan. Tanto los argumentos que hablan de subestimación, como los que hablan de sobrestimación son válidos y es probable que ambas cosas hayan ocurrido durante estos años y que sigan ocurriendo. Entonces, ¿cuál es la cifra verdadera?
La cifra de 6 millones de muertes se refiere a los casos que son reportados en cada país como “muertes por COVID”. Es decir, el COVID es la causa directa. Ahí puede haber un cierto error, para más o para menos, según lo que explicamos más arriba. Por un lado, se podría sobrestimar, y por otro subestimar.
En cambio, el número de 15 millones es un número que engloba a todas las muertes durante la pandemia, independientemente de sus causas verdaderas o si fueron registradas como muertes por COVID o no. Incluso todas las muertes cuyas causas no se saben, o muertes por cáncer o por infartos que se hubieran evitado sin la pandemia.
¿Cómo se puede saber que alguien murió indirectamente a causa de la pandemia? Lo que se utiliza es el concepto de “exceso de muertes”, que pasamos a explicar.
Todos los años, salvo que haya algún evento extraordinario como una guerra mundial o una pandemia, la cantidad de muertes en todo el mundo es un dato más o menos predecible. Si tomamos un promedio de muertes de los últimos años, sabremos que este año más o menos morirá esa cantidad de personas. Esto se puede ajustar por la cantidad de población para tener un número más preciso.
Digamos entonces que el número de muertes esperable sin pandemia para el 2019, 2020, 2021 era de “X” muertes. El número real fue 15 millones más alto durante la pandemia. La diferencia se llama “exceso de muertes”. Ya que hubo muchas más muertes que las esperadas si no hubiera pandemia, es lógico pensar que, por una razón u otra esas muertes se produjeron, directa o indirectamente, por ésta.
Sistemas de salud saturados
Durante mucho tiempo en muchos países todas las cirugías se suspendieron, los tratamientos médicos que no eran urgentes, las visitas programadas, etc. Esto sin duda pudo aumentar la cantidad de muertes por otras causas médicas que están ligadas en última instancia a la pandemia. Se sabe también que durante el aislamiento hubo aumento la tasa de suicidios, que tampoco se contabilizan como muertes por COVID, pero que son una consecuencia indirecta del mismo. El miedo a ir al hospital durante la pandemia para no contagiarse, la falta de médicos, el estrés generalizado, el agotamiento del personal y la falta de recursos en hospitales, son todos factores derivados de la pandemia que pudieron, sin duda, aportar al número total.
La pandemia también tuvo el efecto contrario: durante los días de aislamiento domiciliario, es probable que haya habido menos muertes por accidentes de automóvil, menos muertos por gripe común y otras enfermedades infecciosas como el dengue. Esta metodología engloba todas las sumas y restas de muertes, sin distinción. No es perfecta, pero permite tener una idea del enorme peso que significó y aún significa la pandemia para todo el mundo.
Lo que es innegable, es que la pandemia costó millones de vidas hasta ahora, y que aún estamos con riesgo de nuevos brotes y nuevas variantes. Las subvariantes de Ómicron BA.4 y BA.5 están creando un nuevo aumento de casos en Sudáfrica, con unos 5 mil casos por día comparado con unos 1200 en marzo. Estas ya se encuentran en una docena de otros países, principalmente en Europa. (2)
Ante esta incertidumbre, la mejor respuesta es cuidarse, estando completamente al día con las vacunas más allá de las primeras dos dosis, seguir utilizando mascarillas en los lugares públicos, lavarse las manos, y seguir todas las recomendaciones de los profesionales de la salud.
Cómo usar el antígeno
Una de las herramientas es el correcto uso de los antígenos. Estos están disponibles gratuitamente en farmacias y supermercados, ya que Salud Publica de Canadá ha distribuido casi 130 millones de cajas de antígenos en Ontario. Cada cajita contiene 5 muestras con claras instrucciones de cómo realizarse el hisopado.
Esta simple prueba hecha en casa permite advertir cuando no estamos seguros si los síntomas son o no de COVID. Con un total de 60 mil a 85 mil casos positivos al día en Ontario a la fecha, la posibilidad de contagiarse permanece siendo muy alta. (3)
Una de las recomendaciones para realizar la prueba es esperar que los síntomas sean evidentes y hacer pasar en hisopo no sólo por las fosas nasales, sino también por la garganta y tejidos de la cara y boca. De esta manera, la detección será más exacta.
Aun así, el resultado puede ser un falso negativo, pero si da positivo se lo considera confirmado, lo cual permite aislarse a tiempo y buscar los medicamentos disponibles tratamiento, a través de TeleHealth Ontario en el teléfono + 1 866-797-0000.
Fuentes:
(1) “Nearly 15 million deaths related to covid-19, WHO estimates” by Katie Shepherd and Niha Masih. The Washington Post, 5 de mayo de 2022.
https://www.washingtonpost.com/health/2022/05/05/covid-excess-global-deaths-nearly-15-million/
https://www.washingtonpost.com/health/2022/05/05/covid-excess-global-deaths-nearly-15-million/
(2) “Are COVID surges becoming more predictable? New Omicron variants offer a hint” by Ellen Callaway. Nature. 6 de mayo de 2022.
https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/35523871/
https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/35523871/
(3) To swab or not to swab: Here’s how three COVID experts use rapid tests in the Omicron era