Cómo combatir el abuso hacia adultos mayores
2 June 2022
por Edna Amador
Los derechos humanos también abarcan a las personas adultas mayores y es deber de toda sociedad reconocerlos y protegerlos. Para crear conciencia y movilizar recursos, la Organización de las Naciones Unidas (ONU) nombró el próximo 15 de junio como Día Internacional de Concientización contra el Abuso a Adultos Mayores. (1)
Los derechos humanos también abarcan a las personas adultas mayores y es deber de toda sociedad reconocerlos y protegerlos. Para crear conciencia y movilizar recursos, la Organización de las Naciones Unidas (ONU) nombró el próximo 15 de junio como Día Internacional de Concientización contra el Abuso a Adultos Mayores. (1)
Y ya que entramos a junio, las personas adultas mayores en Ontario también son reconocidas por su aportación en comunidades en toda la provincia y, sobre todo, es importante crear conciencia de los obstáculos sociales y de salud que enfrentan a diario.
Este mes propone reflexionar y tener en cuenta a todas esas personas que oficialmente están en edad mayor, porque ya cumplieron 65 años o porque en su mayoría ya no participan en un cien por ciento en el mercado laboral.
Son mayores, porque la sociedad y las familias que fundaron así los etiquetan, y muchos de esos seres queridos ahora en su edad mayor se han convertido en carga – económica o emocional - y de forma ya sea consciente o inconsciente, son sus propias familias las que ejercen algún tipo de abuso en su persona.
Los abusos pueden ser de tipo económico, psicológico, físico y hasta sexual. El abuso contra los adultos mayores es una violación a los derechos humanos y también existe en naciones del primer mundo como Canadá.
Por la misma falta de oportunidades de empleo o por la incapacidad para trabajar, como lo hicieron hasta hace muy poco, pertenecer a la edad mayor es además un reto económico. La mayoría de las personas ya retiradas del sistema de planillas dependen de un magro cheque gubernamental, de la pensión pública, que en estos tiempos de inflación apenas rinde para gastos personales.
Lo anterior puede ser incluso más difícil para adultos mayores de la población inmigrante, como los Latino Hispanos, porque muchas personas emigraron ya en una edad media y no lograron aportar suficiente al programa público de pensiones para recibir la cantidad mensual máxima o porque llegaron a este país ya en, o muy cerca de la edad mayor y no para trabajar, sino para reunirse con sus hijos y ayudar a criar a sus nietos.
Abuso a la gente mayor
Una situación económica de dependencia es un factor contribuyente al abuso contra los adultos mayores, que incluye además de precariedad financiera, discriminación y aislamiento.
El abuso contra personas mayores ocurre en todo el mundo, y en países que enfrentan problemas de desarrollo social y económico es difícil conocer las estadísticas reales, pero los casos van en aumento a medida que la población mundial envejece.
El secretario general de la ONU, António Guterres, hace énfasis en que la pandemia de COVID-19 ha incrementado los riesgos para la población en edad mayor, razón por la que es importante mover recursos para reconocer el abuso y definir formas de combatirlo, sin dejar de lado las causas culturales que contribuyen al mismo problema. (1)
Abuso en familia
Un estudio sobre el abuso a adultos mayores en la comunidad Latino Hispana de Los Angeles, California, halló que, debido a la tradición de resolver conflictos entre familia, el verdadero índice de abuso a los mayores no se conoce, porque los casos en su mayoría no son informados a las autoridades, por lo que los investigadores utilizaron promotores que tocaron de puerta en puerta y entrevistaron a mayores hispanos de 66 años o más. (2)
La muestra indicó que la frecuencia del abuso psicológico, físico, sexual, económico o descuido es superior al 40%. Aunque este fue un estudio hecho en Estados Unidos, representa cifras y tendencias que ocurren en medida similar en comunidades de todo Canadá.
Lo importante de este estudio es que demuestra la existencia de abuso a este segmento dentro de sus hogares, aunque tal vez la mayoría nos hemos escandalizado al ver o leer noticias de casos de abusos más que todo ocurridos en hogares o centros de cuidado a largo plazo.
En Canadá, al igual que en sus países de origen, los adultos mayores hispanos generalmente viven con familiares y dependen de ellos para su cuidado y aunque en su mayoría es un ambiente protector, el hecho de quedarse en familia también puede esconder el maltrato e inhibir la búsqueda de ayuda, por proteger a la familia o evitar la vergüenza. (2)
Dependencia o explotación económica
Por lo general, una persona adulta mayor en Canadá que no tiene una pensión depende económicamente de sus hijos o nietos, quienes posiblemente proveen casa y comida, pero quienes terminan tratando a la persona mayor como otro hijo o hija. Es decir, no pueden hacer ningún gasto, por pequeño que sea, sin preguntar o ser autorizados si la persona no cuenta con un ingreso regular producto de su trabajo durante sus años productivos o de una asignación mensual de parte de sus hijos.
Otro aspecto del abuso económico es cuando la persona adulta mayor es explotada y su familia toma control de su pensión y bienes, muchas veces bajo la aceptación cultural de que los recursos se comparten para sostener el hogar.
También es abuso si se utiliza el dinero o bienes sin su permiso o en forma deshonesta o si se le limitan sus opciones y decisiones, como en qué gastar y a dónde ir.
El abuso financiero constituye el 50 por ciento de los casos más experimentados en la edad mayor y muchas veces ocurre que los familiares no consideren que sus acciones son financieramente abusivas o de descuido hacia su padre o madre. (3)
A veces, son los mismos mayores los que desean ingresar a un centro de cuidados a largo plazo, pero se puede dar el caso que el familiar cercano como apoderado legal se niegue a su voluntad para evitar el gasto o porque ya no seguirá teniendo acceso completo al dinero de la pensión. (4)
Los adultos mayores con su propia fuente de ingreso, ya sea por pensión en Canadá o en sus países de origen, deben tener control de su dinero, su propia cuenta bancaria y tomar decisiones anticipadas en caso de cambios drásticos en su salud. Asimismo, deben buscar la ayuda legal dentro de la comunidad para organizar esos cambios o la toma de decisiones en caso de una incapacidad futura. Es fundamental que además entiendan completamente cada proceso antes de acceder a algo o firmar un documento que afecte su situación personal.
Abuso emocional y negligencia
Son muchas las formas de abuso, pero ejemplos de abuso psicológico es tratar a una persona mayor como si fuera menor de edad, dejarle en aislamiento, ignorarle o no reconocerle. La intimidación verbal, el forzar a tomar decisiones contra su deseo, realizar amenazas de internarlo en una institución es abuso son actos de abuso.
En esos casos, la persona abusada muestra señales de baja autoestima, auto aislamiento, sensibilidad y llanto, miedo, nervios alrededor de las personas que le cuidan, evita mirar directo a los ojos y hablar abiertamente, incluso espera que quien lo cuida responda por él o por ella. También un sentimiento de impotencia, fatiga e insomnios son signos de este tipo de abuso.
Abuso físico y sexual
El abuso físico y sexual contra las personas de edad mayor también existe y además son acciones criminales que deben ser informadas a las autoridades. Empujones, patadas, sacudones, golpes, mordidas, escupidas, jalones de brazos, encerrar o limitar físicamente son típicas de este comportamiento abusivo.
El abuso sexual es todo comportamiento dirigido hacia a una persona mayor sin su consentimiento o completo conocimiento, que incluye inducir a una actividad sexual – que puede ser tocar y besar, incluso comentarios sexuales hasta violación, mediante trucos o fuerza. Es importante que la vergüenza personal no prevenga hablar y denunciar este tipo abuso, que es frecuente, aunque nos cueste reconocerlo.
El abuso sistemático
El abuso sistemático o sistémico también se conoce como abuso institucional y se refiere a las reglas, regulaciones, políticas o prácticas sociales que dañan o discriminan. El abuso institucional incluye reglas que existen por un propósito neutral, pero que dañan a la persona mayor, como limitarla físicamente para evitar caídas o forzarle a usar pañales en vez de ayudarle a ir al baño. Insuficiente personal en un hogar de cuidado puede acarrear abuso sistemático.
El abuso sistemático en los centros de cuidado a largo plazo quedó al descubierto durante los primeros meses de la pandemia de COVID-19, cuando el mayor número de decesos se dio entre la población mayor residente en centros de cuidado a largo plazo. Así se sacó a la luz las deficiencias en la mayoría de esos centros, con más abuso en los de tipo privado, ya sea por la falta de personal, de equipo de protección personal y negligencia en las medidas de seguridad e higiene.
La Asociación de Enfermeras de Ontario (ONA por sus siglas en inglés) publicó una serie de artículos sobre el tema y cómo la tragedia en esos centros pudo haberse evitado. Para leer más al respecto siga este enlace: https://www.ona.org/covid-19-series-ltc/
Negligencia y abandono
El descuido hacia un adulto mayor no es solamente cubrir sus necesidades básicas y constituye negligencia y abandono. Puede ser activo, cuando se hace de forma deliberada o pasivo cuando no es intencional, pero se falla en proveer el cuidado adecuado debido a la falta de experiencia, de tiempo, de habilidad o por el desconocimiento de cómo acceder a los recursos gubernamentales o comunitarios que pueden ayudar.
Negligencia en el cuidado de una persona mayor es retener o negar servicios necesarios, como cuidados en el hogar o visitas médicas, dejar a una persona mayor en un lugar inseguro, no administrar las medicinas de forma adecuada, no proveer la comida, bebida adecuada o la vestimenta necesaria, pero sobre todo no ser proactivo para ayudar a educar y combatir este tipo de abuso en nuestras familias y en nuestra comunidad.
Servicios para la tercera edad en Ontario
Para estar activos: Para saber de programas y servicios para ayudar a las personas de edad a estar física y mentalmente con buena salud siga este enlace: Seniors: stay healthy and active | ontario.ca
Para estar conectados: Hay programas sociales, culturales, de aprendizaje y voluntariado: Seniors: connect with your community | ontario.ca
Para cuidarnos: Siga estos enlaces con información sobre vacunas Vaccines for adults | ontario.ca y apoyo comunitario: COVID-19: Support for people | Ontario.ca Entérese de las formas de protección contra fraudes y estafas financieras en este enlace: https://www.ontario.ca/document/guide-programs-and-services-seniors/safety-and-security
Denuncie abuso psicológico, físico, sexual y financiero, llamando al 1-866-299-1011 que es la línea de Contacto para la Seguridad de los Mayores (Seniors Safety Line) y aprenda más sobre prevención, visitando el sitio: Elder Abuse Prevention Ontario (Prevención del Abuso de Adultos Mayores): https://eapon.ca/learn-the-facts/neglect/
Advocacy Centre for the Elderly ACE (Centro de Defensa para los Adultos Mayores), localizado en 2 Carlton St. Suite 701, Tel: 416-598-2656 http://www.advocacycentreelderly.org/elder_abuse_-_introduction.php
Canadian Network for the Prevention of Elder Abuse https://cnpea.ca/en/
Ontario Nurses Association https://www.ona.org/ (5)
Fuentes:
(2) Determining Prevalence and Correlates of Elder Abuse Using Promotores: Low Income Immigrant Latinos Report High Rates of Abuse and Neglect: https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC3396729/#:~:text=Overall%2C%2040.4%25%20of%20Latino%20elders,were%20neglected%20by%20their%20caregivers
(3) Financial Abuse of Older Adults: https://www.healthlinkbc.ca/healthlinkbc-files/financial-abuse-older-adults
(5) Ontario Nurses Association, COVID-19 Chronicles: https://www.ona.org/covid-19-series-ltc/
