La salud pública en la mira
12 August 2022
por Edna Amador
Quienes vivimos en Canadá hemos tenido la certeza de que al necesitar ayuda médica de emergencia la tendríamos con solo marcar el 911 o al llegar a la emergencia de un centro hospitalario, pero la actual crisis en los hospitales de Ontario nos tiene que hacer pensar y ser más vigilantes con nuestra salud, especialmente mientras sigamos en pandemia.
La falta de personal comenzó a notarse ya durante la pandemia. Pero ahora todos los hospitales sienten la presión, primero por el notable aumento de pacientes que no pudieron atenderse por dos años y por la deserción de enfermeras, debido al extremo cansancio, sus limitaciones salariales y la lentitud en el proceso de graduar y contratar a miles de profesionales con capacitación en el exterior.
Los sindicatos que representan a 120 mil trabajadores de salud están urgiendo a las autoridades de la provincia a tomar acciones concretas y urgentes sobre la falta de personal, que ha provocado que varias salas de emergencia y unidades de cuidados intensivos hayan tenido que cerrar en los últimos días. (1)
Doug Ford ha dicho que la gente de Ontario continúa teniendo acceso al cuidado que requieran, pero los dirigentes sindicales no creen que sea así. Hay temores también de que esto pueda llevar a un proceso de privatización de servicios médicos, algo muy temido desde hace tiempo.
Los recortes casi permanentes en atención hospitalaria por la pandemia están sirviendo como detonantes de una crisis de salud pública más profunda en Ontario. Veamos cómo se llegó a este momento.
La falta de personal no es algo nuevo, pero luego de dos años de pandemia por COVID-19 el problema ha crecido en meses recientes y el personal muestra extremo cansancio luego del incremento en las horas y el volumen de trabajo. (2)
De acuerdo con Michael Hurley, presidente del Consejo de Sindicatos de hospitales de Ontario, hospitales rurales y en el norte de Ontario y de comunidades alejadas como Alexandria, Perth, Hearts, Kenora y Red Lake, están teniendo problemas para mantener sus servicios abiertos al público, así como sus unidades de cuidados de emergencia.
Incluso en las grandes ciudades como de la red hospitalaria universitaria (University Health Network) el William Osler Health Centre, SickKids, Lakeridge, Hamilton Health Sciences, Kingston Health Sciences y el Hospital de Ottawa enfrentan problemas o han cerrado unidades de emergencia y de cuidados intensivos. (2)
Hurley dice que sus estudios internos también muestran que la fuerza laboral está cansada y desmoralizada y que sin los cambios urgentes que se necesitan, más personal abandonará los hospitales y la situación empeorará.
La presidenta de la Asociación de Enfermeras de Ontario (ONA) Cathryn Hoy afirmó que en este momento salas de emergencia y unidades de cuidados intensivos tienen que realizar cierres temporales y otras unidades están reduciendo las camas disponibles, algo que ella llama “cierres silenciosos” porque la mayoría de las comunidades realmente no saben lo que está pasando dentro de esas paredes.
Las enfermeras han estado trabajando turnos seguidos y algunas hasta por 24 horas continuas. Algunas enfermeras incluso duermen en el hospital, en caso de que sean necesitadas y otras son llamadas de regreso al trabajo con sólo cinco horas entre turnos. Muchos empleados hospitalarios no han tenido vacaciones en dos años.
La representante del gremio de enfermeras asegura que esta crisis no es algo que ha ocurrido de repente, sino que es resultado de años de poca inversión en el sistema de salud y por no contratar el personal suficiente. (2)
El incremento de pacientes y la falta de personal, sobre todo en el sur de Ontario, continuará por los próximos meses. Mientras tanto, los partidos de oposición, así como los sindicatos le piden al gobierno de Ford que elimine la Ley 124 que aprobó en el 2019 y que limita el aumento de salarios para enfermeras y otros empleados del sector público al 1 por ciento. (3)
Largas esperas
Las estadísticas más recientes del Ministerio de Salud de Ontario muestran que el tiempo promedio de espera para que un paciente reciba su primera evaluación en la sala de emergencia de un hospital fue de 2.1 horas en junio pasado, mientras que el promedio de estadía en la emergencia de los pacientes admitidos fue de 19.1 horas. (4)
Las personas que llegan a las salas de emergencia se darán cuenta no hay espacio para sentarse y deberán esperar de pie. Muchos de esos pacientes posiblemente no necesitan del servicio de urgencia, sino de un doctor de familia.
Encontrar un médico de familia para lograr una derivación a especialistas es prácticamente imposible hoy por hoy en Ontario. Sin estos servicios de atención primaria de la salud, la población no tiene otra opción que irse al hospital, aunque no esté en emergencia.
Las clínicas familiares sólo abren sus puertas durante horas del día, muy pocos abren los sábados e igual sucede con las clínicas ambulatorias o “walk-in clinics”, “entonces todos esos pacientes terminan yendo al hospital”, explicó Alasdair Smith, jefe ejecutivo interino de la Alianza Hospitaria de Middlesex, Ontario.
Smith agregó que los hospitales en su región están manejando la escasez de personal día con día, además de cubrir el personal en vacaciones, así como las ausencias debido al contagio con COVID-19. (3)
Vacunación del personal
Los hospitales de Ontario siguen manteniendo el reglamento en pie de que el personal debe haberse vacunado contra la COVID-19. Este reglamento de vacunación obligatoria obligó a despedir a miembros del personal que rehusaron vacunarse, pero más de una docena de hospitales consultados por CTV News Toronto afirman que no consideran eliminar el reglamento pese a la escasez de personal, “porque los trabajadores de la salud merecen sentirse seguros y proveer a los pacientes del cuidado que requieren con el máximo nivel de protección disponible contra el COVID-19”, dijo Anthony Dale, presidente de la Asociación de Hospitales de Ontario.
Dale clarificó que fue “un número muy bajo de empleados” que prefirieron ser separados de su posición al no vacunarse. Por ejemplo, en la University Health Network (UHN) sólo 153 de sus 17,500 empleados optaron por no cumplir con el requisito de vacunación. En la UHN muchas personas en tratamientos tienen el sistema inmune comprometido o suprimido y esto obliga a mantener la mayor protección.
El doctor Jeff Powis, director de prevención y control de infecciones del Hospital Michael Garron en Scarborough dijo que ese centro tampoco tiene planes de cambiar su postura sobre la vacunación contra el COVID-19. (4) El Hospital General de North York y el Sistema de Salud William Osler tienen la misma medida en marcha.
La posición de los hospitales sobre vacunación es algo que tiene el apoyo de la Asociación de Enfermeras (RNAO). Su directora ejecutiva, la Dra. Doris Grinspun, dijo que el número de empleados que dejaron de trabajar por no vacunarse es mínimo comparado con los que han renunciado debido a la ley 124.
Otra situación pendiente de resolver y que podría aliviar la carga laboral son 26 mil enfermeras practicantes, asistentes y profesionales capacitadas internacionalmente que siguen a la espera de ser autorizadas para poder ejercer. (4)
Vacunarse ayuda
La actual crisis hospitalaria es otra razón para tener sus vacunas del COVID-19 al día. Es imprescindible para evitar caer gravemente enfermos y requerir cuidados hospitalarios, intubaciones y cuidados intensivos.
Entre toda la comunidad podemos ayudar a aliviar la carga del personal salud al cuidar de nuestra salud y seguir cumpliendo las medidas preventivas, como seguir portando la mascarilla facial en lugares cerrados, aunque ya no sea obligatorio, como el subterráneo o los buses.
Continuar desinfectando nuestras manos y superficies y aplicarnos el tercer o cuarto refuerzo de cualquiera de las vacunas autorizadas contra el COVID-19 son acciones simples, que no nos cuesta realizar y que colaboran enormemente con el bienestar colectivo.
Fuentes:
1. - Ontario hospital closing ER once again due to ongoing staff shortages
2.- Unions say hospital staffing shortages are impacting patient care
https://toronto.ctvnews.ca/unions-say-hospital-staffing-shortages-are-impacting-patient-care-1.6015905
https://toronto.ctvnews.ca/unions-say-hospital-staffing-shortages-are-impacting-patient-care-1.6015905
3.- 'Pressures are real': Area hospitals juggle crush of patients, staff shortages
https://lfpress.com/news/local-news/pressures-are-real-area-hospitals-juggle-crash-of-patients-staff-shortages
https://lfpress.com/news/local-news/pressures-are-real-area-hospitals-juggle-crash-of-patients-staff-shortages
4. Ontario hospitals plan to uphold COVID-19 vaccine policies amid 'crisis' staffing shortages
5. - Ontario Medical Association. Fact Sheet: Ontario’s Doctor Shortage
