Una larga espera para las familias
16 September 2022
por Sandra Farias
En todo Canadá, los gobiernos provinciales y territoriales están trabajando para implementar programas de guardería subsidiados con la ayuda de una inyección de efectivo del gobierno federal.
Los liberales llegaron a acuerdos similares con los gobiernos de todo Canadá a partir del año pasado, gastando $ 30 mil millones para impulsar programas de educación y cuidado infantiles. A partir del 28 de marzo de 2022, Ontario firmó el Acuerdo de aprendizaje temprano y cuidado infantil en todo Canadá (CWELCC), cuyo objetivo es reducir las tarifas de cuidado infantil para las familias. (1)
Pero hasta ahora muchas familias no han visto materializarse la promesa de una guardería más asequible. Las largas esperas de cuidado infantil, con la esperanza de obtener una plaza de bajo costo, siguen siendo más una pesadilla que una solución para las familias, especialmente las monoparentales.
Ottawa comprometió $13,200 millones en fondos para el cuidado infantil durante seis años para ayudar a Ontario a alcanzar un promedio de $10 por día en cuidado infantil. Las negociaciones no fueron fáciles para el acuerdo y Ontario se convirtió en la última provincia en cerrar uno con el gobierno federal.
La provincia dice que ha creado 15 mil nuevos espacios hasta el momento y que apunta a tener 27 mil para fin de año. Una vez que finalice el acuerdo con Ottawa, la meta es haber creado 86 mil espacios.
El gobierno provincial no proporcionó números para todo Ontario, pero la ciudad de Toronto dice que, de sus 1042 programas autorizados, 560 optaron por hacerlo antes de la fecha límite del 1 de septiembre.
Si bien el éxito y el progreso de los programas varía en todo el país, algunos lugares, como Yukón, ya disfrutan de un sistema funcional de $10 al día.
En Toronto donde el costo de vida ya es mucho más alto que en la mayor parte de Canadá la demora de este servicio esencial para que las familias con niños y niñas pequeñas puedan mejorar su situación económica está causando más pesar aún. Foros comunitarios de madres expresan a menudo su frustración por esta situación.
“La situación se siente aún más decepcionante cuando uno mira a otras provincias que disfrutan del mismo apoyo federal y ya tienen en marcha estos subsidios tan necesarios para que las madres podamos volver al trabajo, sobre todo después de la pandemia”, opina la especialista en peluquería, Laura Olivo, madre de dos niñas de 2 y 4 años en el barrio de Scarborough, al este de Toronto.
Alrededor de la época en que Ontario comenzó su impulso para traer cuidado infantil de $10 por día con el respaldo del gobierno federal, el subsidio de cuidado infantil de la ciudad de Toronto de terminó.
Ahora Ontario ha dado a los proveedores de cuidado infantil una extensión hasta noviembre para optar por el sistema.
Los defensores dicen que muchos proveedores se han mostrado reacios debido a la forma en que está estructurado el plan de la provincia.
Andrea Hannen, directora ejecutiva de la Asociación de Operadores de Guarderías de Ontario, dice que la forma en que el gobierno provincial está implementando el plan de cuidado infantil dificulta la participación de los operadores.
Con fondos de Ontario, los municipios administrarán el dinero y determinarán cuánto financiarán cada guardería individualmente. Las operaciones estarán sujetas a la supervisión financiera de los funcionarios locales, dice Hannen.
“Eso agrega una capa adicional de complicación al proceso”, le dijo al diario Toronto Star.
“Los proveedores que han estado operando durante años tendrían que hablar con los funcionarios municipales sobre cómo manejan sus negocios, dice, lo que los hace escépticos acerca de firmar”.
El ministro de Educación, Stephen Lecce, dice que se está reuniendo con proveedores y defensores para resolver problemas. En una declaración al Star, dijo que está trabajando para lograr una implementación "sin problemas" del sistema.
Las leyes del mercado y de las ganancias parecen ser el principal obstáculo obstruyendo el programa de subsidios federales a las guarderías. Algunos proveedores de guarderías con fines de lucro tienen reparos en inscribirse debido a un tope de ganancias del 10 por ciento para las guarderías que optan por el programa del gobierno.
A las tensiones financieras se suman los operadores que se endeudaron para permanecer abiertos durante el COVID-19. El tope hará que sea más difícil que se recuperen.
Si todos los objetivos de los acuerdos de cuidado infantil se cumplen al final de sus términos de cinco años, solo el 59 por ciento de los niños menores de seis años tendrán acceso.
Se espera que las familias de la población más excluida puedan beneficiarse, como menores de familias canadienses nuevas, racializadas y de bajos ingresos.
Educadores infantiles
Las provincias están en camino de reducir las tarifas, pero una de las preguntas más importantes es cómo crear espacios y atraer personal.
Un informe publicado el 13 de abril pasado por investigadores de la Universidad de Toronto destaca lo que muchos en el sector del aprendizaje temprano y el cuidado infantil saben desde hace mucho tiempo: los educadores de la primera infancia (ECE) de Canadá están infravalorados, mal pagados y sin recursos. (2)
Desde el inicio de la pandemia de COVID-19, el 21 % del personal abandonó el sector.
Más de 300.000 personas en todo Canadá trabajan con niños pequeños, lo que representa más del uno por ciento de la población empleada. Es una mano de obra marginada compuesta en su mayoría por mujeres.
Uno de cada tres son inmigrantes o residentes no permanentes, en comparación con el 25 por ciento de todas las demás ocupaciones.
A menos que los gobiernos se tomen en serio la tarea de abordar sus condiciones de trabajo, un plan de cuidado infantil en todo Canadá se descarrilará, sostiene el reporte.
Históricamente, los bajos salarios han frenado el progreso de la creación de espacios porque no hay suficiente personal para acomodarlos. Se necesitan muchos más trabajadores de guardería para ayudar a crear los miles de espacios a los que apuntan las provincias.
Guarderías en las escuelas
Mientras en Canadá provincias y territorios están poniendo más piedras que puentes para que se utilicen dólares federales para el cuidado de los menores de cuatro años, en otros países como España, por ejemplo, esto se ha evitado abriendo espacios en las mismas escuelas. (3)
Canadá podría aprender lecciones de estos países que han simplificado el aprendizaje temprano y el cuidado infantil dentro de las mismas escuelas.
Una gran cantidad de familias tienen que correr entre guarderías y escuelas cuando tienen hijas o hijos de diferentes edades. Todo esto se suma a un estrés innecesario para las familias que podría evitarse.
Los ministerios de educación que reconocen el valor del aprendizaje temprano para el éxito escolar posterior han ampliado sus mandatos para incluir a los niños más pequeños.
En Ontario, donde el jardín de infantes de día completo para niños de cuatro y cinco años y el cuidado infantil en el lugar han sido la norma durante casi una década.
Sin embargo, el cuidado infantil administrado por las escuelas no califica para recibir fondos federales para reducir las tarifas de los padres.
Los programas ofrecidos por las escuelas deben adaptarse a los niños con necesidades especiales, y las escuelas se encuentran entre los pocos empleadores que ofrecen a los educadores de la primera infancia salarios y condiciones laborales decentes.
El cuidado infantil proporcionado por las escuelas tiene muchas ventajas. Las escuelas son de propiedad pública, lo que elimina la necesidad de adquirir costosos terrenos e instalaciones. Los mecanismos de operación y supervisión ya están establecidos.
Consolidar el aprendizaje y el cuidado de niños de todas las edades en un solo lugar del vecindario reduce su huella de carbono con un aprendizaje central donde las escuelas atienden a menores de todas las edades.
La experiencia de otras provincias
Ontario no es la única provincia donde hay quejas.
Cuando Pauline Marois, la primera mujer que llegó a gobernar Quebec introdujo por primera vez la guardería universal en 1997, su objetivo era proporcionar la misma atención a todas las familias.
Esta experiencia de más de 20 años en el desarrollo de cuidados de bajo costo ha enseñado algunas lecciones.
Quebec ha tenido un sistema de $5 por persona al día y desde que aumentó a alrededor de $ 8.70. Más allá de los números, hay familias con menores que sufren la realidad de la escasez de guarderías. En el sistema hay largas listas de espera para recibir atención. (4)
Se calcula que hay 51 mil menores en listas de espera, en su mayoría para plazas subvencionadas.
Especialmente las madres han informado que no pueden volver a trabajar porque no pueden encontrar cuidado de niños después de sus licencias parentales.
Hay tres tipos de guarderías subvencionadas y dos tipos de guarderías privadas en las que los padres pueden obtener una deducción de impuestos de hasta $38 por día por niño. La declaración se basa en los ingresos familiares y no tiene en cuenta el número de niños por familia a cargo. Miles de niños también asisten a guarderías domiciliarias que no están reconocidas y están menos reguladas por el Ministerio de la Familia.
Cuatro años después de que la provincia de Columbia Británica comenzara a implementar su plan de cuidado infantil, ahora hay una larga lista de proveedores que solicitan ser sitios de $10 por día, lo cual indica que pese a las reticencias que hoy se ven en Ontario, el sistema a la larga funciona.
Para estas familias ha sido “como ganarse la lotería.”
Ana Valle Rivera, una madre del área metropolitana de Vancouver contó que su hijo estaba en un programa preescolar de dos horas tres días a la semana cuando se le abrió un lugar en una guardería de $10 por día. Pronto, Valle Rivera estaba pagando los mismos costos para tener a su hijo bajo el cuidado de tiempo completo que había pagado por las seis horas semanales de preescolar.
Esta oportunidad le abrió las puertas, lo que le permitió iniciar un negocio relacionado con la educación infantil y realizar una maestría, entre otros proyectos.
“La única razón por la que he podido hacer cualquiera de las cosas que he hecho en los últimos dos o tres años es porque tengo cuidado de niños a $10 por día”, dice Valle Rivera. “Si no lo hubiera hecho…te garantizo que no habría iniciado este negocio, no estaría haciendo esta maestría”.
El economista Pierre Fortin dice que invertir en guarderías tiene una gran recompensa y que las arcas de Canadá se beneficiarían. Por cada $ 100 invertidos, dice, $ 175 regresan al gobierno a través de impuestos sobre las ventas, impuestos sobre la renta y dinero ahorrado en créditos para el cuidado de niños.
Cómo solicitar ayuda para el cuidado infantil en Ontario
- Llame al 416-338-8888.
- Si recibe Ontario Works, comuníquese con su asistente social de Ontario Works para solicitarlo.
Para aplicar, necesitarás:
• Su Agencia de Ingresos de Canadá, Aviso de Evaluación (NOA) o Aviso de Reevaluación. (Para reemplazar un NOA llame al 1-800-959-8281)
• Su Declaración del Programa de Apoyo a la Discapacidad de Ontario (ODSP), si corresponde
• Los nombres de los programas de cuidado infantil que le interesan. Los padres deben llamar por teléfono y visitar cada programa de cuidado infantil para asegurarse de que satisfaga las necesidades de su familia. La página de cuidado infantil con licencia puede ayudarlo a encontrar un programa.
La provincia de Ontario incluyó en su último presupuesto un crédito de acceso al Cuidado de Niños y Alivio de Gastos (CARE). Las familias elegibles pronto podrían reclamar hasta el 75 por ciento de algunos gastos de cuidado infantil, incluidos los servicios de campamentos y guarderías.
Si bien hasta ahora hay pocos detalles sobre cómo podría operar este crédito o quién calificará, la provincia ofreció previamente un subsidio a los padres que tienen hijos menores de 13 años que asistieron a un programa de cuidado infantil. Al igual que otros programas, esto tradicionalmente se ha clasificado en función de los ingresos.
Fuentes:
