Esfuerzos para impulsar la vacunación infantil
14 October 2022
por Alison Braley-Rattai, traducción de Fernando Rouaux*
Mi investigación incluye los aspectos morales y legales y las implicaciones políticas de la vacunación infantil. Los efectos de COVID-19 en los niños tienen un impacto en esa investigación. Y estos efectos parecen estar cambiando, lo que hace más urgente la necesidad de una aceptación generalizada de la vacuna COVID-19 entre menores.
Al comienzo de la pandemia, la evidencia sugería que los niños y niñas generalmente evitaban las infecciones graves por COVID-19. Esa imagen más optimista ahora se está desvaneciendo. Las nuevas investigaciones indican que la susceptibilidad de los niños y niñas al SARS-CoV-2, el virus que causa el COVID-19, ha aumentado en "frecuencia y gravedad" en el transcurso de la pandemia.
Un estudio reciente de la zona baja continental (Lower Mainland) en British Columbia, describe el drástico aumento de infecciones entre los menores de 19 años. Este aumento en la infección infantil con la variante Ómicron es consistente con las estimaciones en otras partes de Canadá y otros países.
Una mayor frecuencia de infecciones entre los niños producirá necesariamente un mayor número de casos graves, incluyendo las hospitalizaciones y muertes. Los niños con comorbilidades son especialmente vulnerables a los casos graves de COVID-19.
Al igual que los adultos, los niños también pueden sufrir un COVID prolongado que puede dañar sus pulmones, sus cerebros y crear una serie de problemas de salud.
Baja vacunación entre los menores
Se recomienda un enfoque múltiple para restringir la transmisión, incluyendo el uso de mascarilla, sobre cualquier medida preventiva individual. Es probable que esto sea aún más importante con nuevas variantes en el horizonte.
Sin embargo, la vacunación sigue siendo uno de los mejores medios para proteger contra resultados graves cuando se produce una infección avanzada. Además, la vacunación puede disminuir la probabilidad de una COVID prolongada. El gobierno de Ontario continúa recomendando la vacunación para menores de 18 años.
Por eso es alarmante que la captación de la vacuna entre los menores de la serie primaria de dos dosis, en particular entre los menores de 12 años, siga siendo baja.
En comparación con el promedio provincial del 90 por ciento para los mayores de 12 años, solo el 41 por ciento de los niños de Ontario de cinco a 11 años ha completado su serie primaria. La aceptación entre los menores de cinco años es casi inexistente, con solo el seis por ciento recibiendo sus primeras dosis en los dos meses desde que Health Canada aprobó una vacuna COVID-19 para este grupo. Los números en todo el país son más o menos similares.
En particular, Ontario se negó a agregar COVID-19 a la lista de "enfermedades designadas" en su Ley de Inmunización de Alumnos Escolares el otoño pasado, a pesar del apoyo a esta medida por parte de algunas juntas escolares y tanto de los liberales de la oposición como del NDP.
Es hora de revisar esa decisión.
Agregar COVID-19 a la ley no hará que la vacunación contra COVID-19 sea obligatoria para ingresar a la escuela. Si las vacunas infantiles deberían ser obligatorias es un debate aparte. Sin embargo, puede ayudar a abordar la aceptación de la vacuna COVID-19 entre los niños en edad escolar de la provincia.
Requisitos de vacunas para el ingreso a la escuela
Ontario, New Brunswick y British Columbia son las únicas jurisdicciones canadienses que tienen requisitos de vacunación para ingresar a la escuela. Pero los menores de edad no están obligados en ninguna de esas provincias a vacunarse para asistir a la guardería.
La regulación en British Columbia explícitamente hace que el deber sea solo de notificación. Los requisitos de Ontario son algo diferentes, ya que el deber de los padres es "hacer que el alumno complete el programa de inmunización prescrito". Sin embargo, el deber no se aplica cuando la familia “ha presentado una declaración de conciencia o creencia religiosa”.
Esto significa que los padres pueden negarse a que su hija o hijo sean vacunados contra cualquiera o todas las enfermedades designadas, mediante la firma y certificación notarial de un formulario emitido por el gobierno que afirma una "creencia sincera". En términos prácticos, esto hace que el deber sea informar también en Ontario. La situación en New Brunswick es prácticamente la misma.
Sin embargo, donde Ontario y New Brunswick difieren es que Ontario requiere que los padres que buscan una exención por creencia sincera también asistan a una "sesión educativa". Para algunos, el acceso a esta sesión educativa es el beneficio real de incluir al COVID-19 entre las enfermedades designadas.
La vacilación sobre la vacuna y COVID-19
La vacilación sobre la vacuna se atribuye como la causa de la baja aceptación de la misma cuando se trata de COVID-19. Pero esto es complicado.
Si bien un pequeño porcentaje de padres rechaza todas las vacunas, muchos más son selectivos con las vacunas y, en general, son más cautelosos con las más nuevas que con las antiguas. De hecho, las actitudes generalmente positivas de los padres sobre las vacunas infantiles de rutina son un mal indicador de sus actitudes hacia las vacunas contra el COVID-19, tanto en Canadá como en otros lugares.
Cuando entró en vigor en Ontario en 2017 el requisito de asistir a una sesión educativa para aquellos que buscaban una exención por creencia sincera, hizo poca diferencia en la actitud porque la aceptación de la vacuna contra las enfermedades designadas, aunque no era óptima, seguía siendo alta en general.
Y las sesiones educativas pueden ser como sermones para esa minoría obstinada cuyas mentes están ya definidas sobre el tema. La educación obligatoria también puede ser contraproducente y hacer que las personas se arraiguen más en sus opiniones.
Sin embargo, existe una brecha muy grande entre las bajas tasas de vacunación infantil contra el COVID-19 y las altas tasas de vacunación infantil de rutina.
No antivacunas
Esto sugiere que la mayoría de los padres que hasta ahora han rechazado las vacunas contra el COVID-19 no son antivacunas incondicionales. Esto puede proporcionar una oportunidad para convencer a más padres de que vacunen a sus hijos.
La investigación sobre las actitudes de los padres hacia la vacunación contra el COVID-19 avanza rápidamente y, comprensiblemente, hay grandes lagunas. Pero la conclusión general es que las campañas de vacunación dirigidas a grupos demográficos específicos pueden aumentar la aceptación.
No está claro si agregar COVID-19 a la lista de "enfermedades designadas" en Ontario o en otras partes de Canadá tendría el efecto deseado. Y ciertamente el diseño y el contenido de las sesiones educativas son importantes.
Pero tener un esquema regulatorio ya implementado, comprometido con aumentar “la protección de la salud de los niños” y decidir que una pandemia no es un buen momento para usarlo, es un desafío a la lógica.
Fuente:
*Este texto ha sido traducido a partir del artículo escrito por Alison Braley-Rattai, Associate Professor, Labour studies, Brock University, publicado: 2 de octubre de 2022 en The Conversation ( https://theconversation.com/ca )
