Preguntas al pediatra
2 December 2022
Traducido por Fernando Rouaux
En estos días en que sabemos de la propagación de un virus que afecta mucho más a los menores de la casa es importante estar al día con la información, ya que muchos hospitales pediátricos están sin capacidad de atención, con largas esperas y a veces los síntomas de las enfermedades respiratorias se parecen mucho entre sí.
Por ello vamos a compartir en este artículo toda la información puntual sobre el virus sincitial respiratorio, preparado por la pediatra y especialista en enfermedades infecciosas de la Universidad de Saskatchewan, Athena McConnell, que fue publicado recientemente por el medio The Conversation.
En este artículo de la Dra. McConnell, que hemos traducido al español, encontramos respuestas científicas y precisas sobre esta enfermedad que se ha expandido mayormente en nuestra población infantil.
¿Qué es el virus RSV o VSR? (1)
El virus sincitial respiratorio (VSR) es uno de los muchos virus que causan infecciones en oídos, nariz, garganta y pulmones. Infecta a personas de todas las edades y se puede encontrar en todo el mundo.
¿Quién está en riesgo de infectarse con el VSR?
El VSR es una causa importante de infecciones pulmonares en niños menores de dos años y es la razón principal de las hospitalizaciones en niños menores de un año (bebés) en los países desarrollados. Los bebés prematuros, los adultos mayores de 65 años y aquellos con enfermedades cardíacas y pulmonares crónicas tienen un mayor riesgo de enfermedad grave y hospitalización.
¿Por qué el VSR es tan frecuente esta temporada?
Las infecciones debidas al VSR ocurren durante todo el año, con un mayor número de infecciones desde finales del otoño hasta principios de la primavera en América del Norte. El comienzo y el final de la temporada del VSR cambian ligeramente cada año y las infecciones alcanzan su punto máximo en enero y febrero. Por lo general, las infecciones por VSR ocurren en ciclos de dos años: un año de mayor número y mayor gravedad de la enfermedad alternando con un año más leve.
La mayoría de los niños habrán tenido una infección por VSR a los dos años de edad, y algunos pueden haber tenido más de una infección. Desafortunadamente, haber sido infectado por VSR no proporciona una inmunidad duradera, aunque las reinfecciones suelen ser más leves. Aunque los anticuerpos (proteínas producidas por el sistema inmunitario en respuesta a la infección) se fabrican contra el VSR, solo duran de seis a 12 meses y requieren una exposición repetida para mantener altos los niveles de anticuerpos.
Esto probablemente explica por qué las infecciones por tienen un ciclo alterno entre severo y leve: en un mal año, los pacientes desarrollan altos niveles de anticuerpos que ayudan a proteger contra la infección o una infección grave en el año siguiente.
¿Cómo se contagia el virus VSR?
El VSR se transmite de dos maneras:
-Contacto con un objeto sobre el que se ha estornudado, tosido, babeado, tocado o estado en la boca de una persona enferma de VSR. Esa persona, que ahora tiene gérmenes en las manos, se enferma cuando se toca la nariz o la boca.
-Inhalar el virus cuando la persona infectada tose o estornuda, a menos de un metro de los demás, sin taparse la nariz ni la boca.
¿Cuáles son los síntomas del VSR?
En general, aproximadamente de tres a siete días después de infectarse, las personas desarrollarán síntomas de un resfriado común que incluyen fiebre, secreción o congestión nasal, dolor de garganta, tos y disminución de la energía. Los pacientes pueden quejarse de dolores musculares y su apetito puede disminuir. Algunos pueden tener dificultad para respirar. Los síntomas de infección por VSR son idénticos a los síntomas de otros virus respiratorios.
Algunos pacientes desarrollan neumonía (infección de los pulmones). Los bebés pueden desarrollar bronquiolitis: inflamación (hinchazón) de los conductos muy pequeños que llevan aire (oxígeno) a los pulmones. Los bebés con bronquiolitis comúnmente tienen sibilancias, un silbido cuando exhalan. Este silbido a veces solo se escucha con un estetoscopio, pero a veces se puede escuchar incluso acercando el oído al pecho del infante.
La bronquiolitis y la neumonía pueden provocar niveles más bajos de oxígeno en la sangre en algunos pacientes. Es importante recordar que otros virus respiratorios también pueden provocar neumonía y bronquiolitis.
¿Cuál es el tratamiento?
Dado que el VSR es un virus, el uso de antibióticos no acortará la enfermedad ni el período en que las personas enfermas son infecciosas para los demás. No existen antivirales para el tratamiento de las infecciones por VSR. Afortunadamente, la mayoría de los pacientes se pueden tratar en casa siguiendo estas recomendaciones:
-Antipiréticos (medicamentos para bajar la fiebre) si hay fiebre. Bajar la fiebre no conduce a un acortamiento de la enfermedad, pero sirve para los dolores musculares y la sensación general de malestar.
-Los aerosoles o gotas de solución salina ayudan con la congestión nasal y se pueden usar con frecuencia sin riesgo de sobredosis. Los aspiradores nasales disponibles comercialmente se pueden usar para ayudar a los bebés y niños a respirar mejor.
-Anime a la ingesta de líquidos para reducir el riesgo de deshidratación: ofrezca pequeñas cantidades, pero ofrézcalas con frecuencia. Los líquidos para bebés deben ser leche materna o fórmula. A los niños mayores se les puede ofrecer una variedad de líquidos, incluidos líquidos de rehidratación oral en la farmacia como Pedialyte, caldo de pollo, paletas heladas, helado y gelatina. Deben evitarse los períodos prolongados de solo agua, al igual que depender de los refrescos. Unos días sin alimentos sólidos no es perjudicial si la persona tiene en general buena salud.
¿Cuándo debo buscar atención de emergencia por VSR?
Aunque la mayoría de los pacientes pueden tratarse en casa, hay varias razones para buscar atención médica en hospitales o clínicas ambulatorias como walk-in clinics:
-Respirar con esfuerzo para dormir o alimentarse adecuadamente, incluso cuando no hay fiebre;
-Para los bebés, la alimentación se ha reducido significativamente por debajo de lo normal;
-Estar excesivamente somnoliento o que sea difícil de despertar;
-No orinar en 12 horas.
Asimismo, los pacientes con infecciones por VSR deberán ser hospitalizados si necesitan oxígeno adicional y fluidos intravenosos si están deshidratados.
¿Cómo proteger a su familia?
Aunque no existen vacunas contra el VSR, se recomienda un anticuerpo preparado científicamente, Palivizumab, para reducir el riesgo de complicaciones de la infección por VSR en bebés prematuros y niños con enfermedades pulmonares o cardíacas crónicas que cumplen ciertos criterios. Este medicamente se administra como inyecciones mensuales durante la temporada de VSR. Para recibir este medicamento debe consultar su médico de cabecera.
Las mismas medidas generales que protegen contra el COVID-19 y otros virus respiratorios reducen el riesgo de infectarse con VSR:
-Lávese bien las manos y con frecuencia
-Manténgase a dos metros de los demás cuando esté en lugares públicos: los pacientes con VSR pueden estar infectados y ser capaces de infectar a otros antes de que presenten síntomas;
-Use una máscara cuando esté en lugares públicos cerrados.
-Sea un buen vecino y reduzca el riesgo de que otros se enfermen: Quédese en casa y no vaya a la escuela o al trabajo si está con síntomas.
-En caso de tener tos, tosa en el codo o en un pañuelo desechable. Esto reduce la posibilidad de que haya virus en sus manos, que luego pueden transmitirse a otros u objetos que otros puedan manipular.
Para continuar previniendo enfermedades respiratorias de la estación invernal visite en estos días los centros de vacunación para la gripe o el COVID-19. Llamando a la línea directa de CIRO Vacunas (Centro de Información, Referencia y Orientación sobre Vacunas) al 437-335-1859 podremos gestionar su cita para realizar este trámite de salud lo más rápido posible.
Manteniendo a raya los contagios ayudamos a que nuestros hospitales puedan seguir atendiendo a quienes más lo necesitan.
Fuente:
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1. RSV FAQ: What is RSV? Who is at risk? When should I seek emergency care for my child? (theconversation.com)