Otro invierno 'covideado'
30 December 2022
por Sandra Farias
Ya arrancó oficialmente el invierno en Canadá y con su llegada a pleno, en medio de gélidas temperaturas, nos hace recordar que además de su furia habitual viene acompañado de una banda de enfermedades respiratorias que llegan a hacer su cuna en nuestros cuerpos cansados y con poca vitamina D.
A medida que COVID-19 se acerca a su cuarto año, Ómicron continúa mutando y las variantes muestran más capacidad para escapar de nuestro sistema inmunológico.
A medida que COVID-19 se acerca a su cuarto año, Ómicron continúa mutando y las variantes muestran más capacidad para escapar de nuestro sistema inmunológico.
En Canadá, las diferencias en la inmunidad a nivel de la población y las tendencias globales sugieren que los casos de COVID-19 podrían aumentar en el Año Nuevo, dijeron funcionarios de salud. (1)
Pero no todas son malas noticias. Este invierno a diferencia de los tres anteriores contamos que algunas protecciones adicionales: el habernos contagiado de COVID y tener buenas vacunas y refuerzos como la bivalente.
Estas herramientas y una cada vez menor resistencia a las campañas de vacunación por parte de una población, mucho más confiada hoy en la ciencia que en mensajes no verificados en redes sociales, nos permitirán superar una nueva ola.
La mayoría de los canadienses se han contagiado de COVID-19 desde que Ómicron y las subvariantes -altamente contagiosas- desencadenaron enormes oleadas de infección este año, con nuevas estimaciones que sugieren que casi dos tercios de la población lo han padecido.
Esto sumado a que se han administrado unas 95 millones de dosis de vacunas contra el COVID-19 en dos años, cifra que confirmó el ministro de Salud, Jean-Yves Duclos.
Investigadores en Columbia Británica analizaron cerca de 14 mil muestras de sangre para rastrear los niveles de anticuerpos en la población general y encontraron un cambio masivo en la cantidad de infecciones en los últimos meses. El estudio fue publicado por la Canadian Medical Association Journal.
La Dra. Bonnie Henry, funcionaria de salud en Columbia Británica, al analizar el reporte sostuvo que "realmente nos muestra el cambio que vimos, particularmente cuando llegó Ómicron... lo que estamos viendo ahora es que las personas pueden tener una infección además de estar vacunadas y eso ha llevado a un nivel de inmunidad potencial", dijo Henry a CBC News.
"No sabemos cuántos anticuerpos se necesitan realmente para estar protegido, pero nos da una buena idea de que ahora tenemos un nivel muy alto de protección de la población contra este virus”. (2)
Para marzo de 2022, después de que la primera ola masiva de Ómicron azotara a la población, cerca del 40 por ciento de la población tenía evidencia de una infección previa.
El nivel más alto de infecciones se encontraba en los canadienses menores de 19 años, con al menos 70 a 80 por ciento de los jóvenes mostrando evidencia de infección previa, pero menos de la mitad de los adultos mayores de 60 años mayores habían sido infectados debido a la gran cantidad de personas en ese rango de edad ya vacunadas.
La investigación también coincide con los datos nacionales del Grupo de trabajo de inmunidad COVID-19 del gobierno federal que sugiere que más del 70 por ciento de los canadienses de costa a costa se habían infectado previamente hasta el 15 de octubre de este año.
La experiencia con Ómicron
No olvidemos que Ómicron mató al menos a un millón de personas en todo el mundo sólo entre enero y agosto de 2022. La cepa cambió por completo todo lo que creíamos saber sobre el COVID-19 hasta ese momento.
Rápidamente, quedó claro a la ciencia que Ómicron se diferenciaba de otras variantes como Alpha, Beta y Delta debido a las docenas de mutaciones que le permitían propagarse de manera mucho más efectiva, lo que llevó a la OMS a clasificarlo casi de inmediato como una variante preocupante.
La variante devastadoramente infecciosa cambió nuestra comprensión previa de lo que el virus era capaz de hacer y cómo controlarlo de manera efectiva.
El nuevo coronavirus abrió la puerta a niveles nunca antes vistos de transmisión de COVID-19, aparentemente de la noche a la mañana.
Ómicron tomó rápidamente por sorpresa a Canadá a principios de diciembre del año pasado, cuando los casos se extendieron rápidamente a varias provincias sin vínculo conocido con los viajes internacionales, lo que provocó brotes masivos en todo el país.
En cuestión de semanas, la capacidad de prueba de COVID de Canadá se vio completamente abrumada, dejando al país volando a ciegas en una oleada de infecciones nunca antes vista que llevó a algunas provincias a restablecer los toques de queda, cerrar bares y restaurantes y volver a cancelar las clases presenciales en todo el país.
"Ómicron fue un paso gigante en la dirección equivocada de hacia dónde queríamos ir", recordó hace poco el Dr. Anthony Fauci, director saliente del Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas de EE. UU.
A pesar de nuestros mejores esfuerzos, Ómicron fue como un tren fuera de control que se dirigía directamente hacia nosotros. Al menos 25 millones de canadienses se infectaron entre el 1 de diciembre de 2021 y el 1 de octubre de 2022
A tan solo meses de lo peor de Ómicron veamos ahora ¿qué más se podría haber hecho más para frenar la propagación de las subvariantes altamente contagiosas, o para detenerlas por completo?
La pregunta sería si ¿estamos mejor posicionados ahora para la próxima variante similar a Ómicron?
Esta no es una pregunta fácil de responder, pero algunos de los principales expertos mundiales en enfermedades infecciosas, epidemiólogos, virólogos e inmunólogos en la primera línea de la pandemia han opinado sobre lo que hemos pasado con Ómicron y lo que podemos esperar a futuro.
Necesidad de mejores vacunas
Necesidad de mejores vacunas
Akiko Iwasaki, profesora de inmunobiología en la Escuela de Medicina de Yale, está trabajando en una vacuna nasal experimental con el objetivo de brindar protección inmunológica adicional en aquellos a quienes se les inyectó previamente vacunas de ARNm.
En un artículo reciente publicado en Science, la vacuna de su equipo se mostró prometedora al parecer para reducir la propagación del virus en los hámsteres, pero su investigación se ha visto obstaculizada por la falta de fondos desde que finalizó el programa Operation Warp Speed de EE. UU.
Eso significa que podría pasar algún tiempo antes de que la tecnología de vacunación contra el COVID se actualice para atacar mejor las cepas circulantes, de manera más efectiva para prevenir infecciones, o para una vacuna contra el pancoronavirus que se dirija a todas las cepas conocidas de SARS-CoV-2.
Fauci dijo que enfrentamos una "batalla cuesta arriba" para capear futuras oleadas de COVID dado el "profundo grado de fatiga" en la población.
“Todo el mundo está cansado de COVID. Quieren ponerlo en el espejo retrovisor, quieren terminar con eso”, dijo. "Pero desafortunadamente, COVID no ha terminado con nosotros". (3)
En Ontario se siguen reportando a razón de 50 muertes por semana a causa de sólo esta enfermedad respiratoria, especialmente entre la población mayor a 65 años.
¿Qué estrategias debemos planear a largo plazo, entonces?
La inmunóloga de la Universidad de Toronto, Jennifer Gommerman, dice que los refuerzos específicos de Ómicron pueden ser efectivos contra las subvariantes de Ómicron en el mundo real, pero solo si el virus no nos sorprende con algo más en los próximos meses.
La preocupación persiste si el virus todavía tiene suficiente espacio para hacer una nueva versión de sí mismo que sea realmente diferente a Ómicron.
Alyson Kelvin, viróloga del Centro Canadiense de Vacunología y la Organización de Vacunas y Enfermedades Infecciosas en Saskatoon, admitió que el tema quita el sueño a la comunidad científica.
¿Podrá la vacuna bivalente proteger o no contra las subvariantes de Ómicron que circulan ahora? “Esa es la gran pregunta”, dijo la experta.
Ante el riesgo de que las vacunas disponibles no frenen a las nuevas variantes es tiempo de reforzar al sistema inmunológico, alimentarse y dormir bien y -lamentablemente- evitar nuevamente las aglomeraciones propias de las fiestas de fin de año.
