El avance de la gripe aviar

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Boletín No 137 Toronto, 24 de Febrero de 2023
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El avance de la gripe aviar

Boletín Línea Uno 137 Informativo y cultural - Consejo de Desarrollo Hispano / Hispanic Development Council - Toronto - Canada
24 February 2023

traducido por Fernando Rouaux

La gripe aviar (causada por el virus denominado H5N1) parece avanzar en todo el mundo y con ella sus posibles riesgos para animales y humanos. Según la Organización Mundial de la Salud, 60 países ya han tenido casos de gripe aviar. Hace unos días, tanto Argentina como Uruguay han declarado la emergencia sanitaria por los brotes del virus que están haciendo estragos en la población de aves de corral y silvestres.

La tasa de mortalidad del virus en aves ronda el 100 por ciento, mientras que la mortalidad en mamíferos es menor (se estima en el 50 por ciento) pero aun extremadamente alta si la comparamos con la del virus del Covid-19.

En Perú, la gripe aviar causó la muerte de unas 50.000 aves y más de 600 focas. En España, las granjas de visones han tenido que sacrificar miles de animales para evitar un contagio mayor.

¿Cuál es el riesgo para las personas? ¿Existe riesgo de una pandemia de gripe aviar en humanos? Para entender el problema que nos presenta el virus H5N1 y los riesgos a futuro para las personas y animales, reproducimos aquí una traducción de un artículo de Divya Venkatesh, investigadora de la Universidad de Oxford, publicado originalmente en inglés en el boletín de información científica The Conversation, el 13 de febrero de 2023 y que podemos leer a continuación:

La gripe aviar continúa propagándose en los mamíferos – qué significa esto para los seres humanos y la fauna silvestre

Mientras la gripe aviar continúa diezmando las poblaciones de aves de corral y aves silvestres en todo el mundo, el virus -una cepa mortal llamada H5N1- parece estar extendiéndose a los mamíferos. El virus ya ha sido confirmado en zorros y nutrias en el Reino Unido, y más recientemente en cuatro focas muertas.

La gripe aviar se refiere a los virus de la gripe A que infectan principalmente a las aves. Estos virus circulan naturalmente en las aves acuáticas silvestres, por lo general sin causar ningún síntoma. Pero cuando se propagan a las aves de corral, algunos subtipos del virus pueden evolucionar a formas que son altamente infecciosas y mortales (clasificadas como “altamente patógenas”), y pueden propagarse rápidamente y matar a las aves domésticas.

El virus H5N1 que causa el brote actual es uno de esos virus altamente patógenos. Desde su aparición en 1996, los científicos han temido que plantee una amenaza de pandemia. El virus ha mostrado una propensión a saltar a los seres humanos (llamado “derrame”) con una alta tasa de mortalidad. Las cifras de la Organización Mundial de la Salud (OMS) muestran que entre enero de 2003 y noviembre de 2022 se produjeron 868 casos de infección humana por H5N1, de los cuales más de la mitad fueron mortales.

Los zorros y nutrias que murieron probablemente fueron expuestos al virus por comer aves muertas infectadas. Los cuerpos de estas aves tienen cantidades muy altas de virus. La exposición a una dosis tan grande podría explicar cómo el virus fue capaz de superar la barrera de la especie.

Dado que estos casos ocurrieron al parecer individualmente en diferentes lugares y momentos, probablemente sean vía muertas -es decir, es poco probable que hayan causado una mayor transmisión en los mamíferos-. La evidencia en los casos de focas en el Reino Unido también apunta a un derrame (el virus fue de las aves a las focas) en lugar de propagarse (de foca a foca).

Por el contrario, el brote reportado en una granja española de visones en octubre de 2022 es más preocupante. Es más probable que se propague de visón a visón debido a las condiciones estrechas en las que viven los animales. Más de 50 mil visones tuvieron que ser sacrificados.

Los virus del visón parecen haber adquirido varios cambios en sus genes, al menos uno de los cuales puede ayudarle a crecer mejor en los mamíferos. No está claro cómo se propagó el virus al visón, pero se sabe que el visón de granja se alimenta a menudo de aves de corral crudas. Tampoco están completamente aislados del contacto con otros animales, como las aves silvestres.

En estado salvaje, el virus también ha estado implicado recientemente en la muerte masiva de leones marinos en el Perú, en siete áreas marinas protegidas. Y hay informes de que el virus mató a cientos de focas en el Mar Caspio, frente a las costas de Daguestán en Rusia. Si se confirma, el número de animales implicados sugeriría una transmisión por mamíferos.

Todas estas infecciones no significan que vaya a aparecer un virus capaz de causar una pandemia. Pero el creciente rango del virus da más oportunidades para que evolucione y para que los humanos entren en contacto con él.

El H5N1 es una amenaza largamente esperada. Aun así, tener una idea clara de su evolución ayudará a diseñar vacunas y tratamientos más efectivos. Además, el virus ya está teniendo un efecto devastador en la vida silvestre y podría propagarse a otras especies en peligro de extinción.

Por lo tanto, la vigilancia -pruebas para el virus y secuenciación de muestras de animales y seres humanos con alto riesgo de exposición- es crucial. También debemos considerar la vacunación en fuentes obvias como las aves de corral y el cierre total de las granjas de visones.

Desde que el H5N1 surgió por primera vez en 1996, solo hemos visto una transmisión rara y no sostenida del H5N1 hacia y entre humanos”, dijo Tedros Adhanom Ghebreyesus, director general de la OMS, en una rueda de prensa la semana pasada. “Pero no podemos suponer que eso seguirá siendo así, y debemos prepararnos para cualquier cambio en el status quo”.



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